Penelitian baru menunjukkan bahwa meskipun bergizi, salad luar angkasa bisa menimbulkan risiko bagi astronot.

Secara umum, salad baik untuk Anda, jadi menanam sayuran segar di orbit sepertinya merupakan cara terbaik bagi penjelajah luar angkasa untuk tetap sehat.

Masalahnya adalah menanam tanaman berdaun seperti selada dan bayam di luar angkasa bisa menimbulkan bakteri, menurut sebuah studi baru dari tim di University of Delaware.

Seperti dilansir Science Alert, dalam pengujian pada tanaman yang ditanam dalam simulasi gayaberat mikro, tanaman tersebut terbukti lebih rentan dibandingkan biasanya terhadap patogen Salmonella enterica.

Diketahui bahwa International Space Station (ISS) adalah rumah bagi banyak bakteri dan jamur agresif, dan jika mikroba luar angkasa ini menyebabkan penyakit yang meluas pada awak astronot, hal ini berarti nyawa mereka terancam.

“Anda tidak ingin seluruh misi gagal hanya karena wabah keamanan pangan,” kata ahli biologi tanaman Harsh Bais dari Universitas Delaware.

Bais dan rekan-rekannya menggunakan alat yang disebut klinostat untuk melakukan beberapa trik rotasi cerdas di laboratorium, menempatkan tanaman selada dalam kondisi yang sama seperti saat berada dalam gayaberat mikro.

Mereka kemudian menambahkan bakteri S. enterica ke daun tersebut.

Yang menarik – dan mengejutkan – adalah pori-pori stomata kecil pada selada terbuka sehingga bakteri dapat menyerang.

Biasanya, tugas stomata adalah mengusir penyerang berbahaya, sekaligus membantu tanaman untuk bernapas.

Para peneliti kemudian menambahkan spesies bakteri yang lebih bermanfaat, yang biasanya melindungi tanaman dari penyebab stres eksternal.

Sekali lagi, pertahanan tersebut tidak berfungsi dalam gayaberat mikro – menunjukkan bahwa ada sesuatu dalam keadaan ini yang menonaktifkan reaksi kimia yang biasanya digunakan selada untuk menjaga dirinya tetap aman.

“Fakta bahwa stomata tetap terbuka ketika kita dihadapkan pada sesuatu yang tampak seperti tekanan, sungguh tidak terduga,” kata ilmuwan tanaman Noah Totsline dari Universitas Delaware.

“Akibatnya, tanaman tidak akan tahu mana yang naik atau turun. Kami agak membingungkan respons mereka terhadap gravitasi.”

Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa selada luar angkasa sama aman dan bergizinya dengan tanaman serupa yang ditanam di Bumi, penelitian baru menunjukkan bahwa selada mungkin kesulitan menangkal infeksi dengan cara biasa.

Tambahkan apa yang kita ketahui tentang bakteri luar angkasa yang sangat jahat, dan ini merupakan masalah potensial.

Tim di balik penelitian ini ingin melihat lebih banyak penelitian untuk memastikan bahan makanan kita aman di luar orbit, dengan salah satu kemungkinannya adalah modifikasi genetik.

“Kita perlu bersiap dan mengurangi risiko di luar angkasa bagi mereka yang sekarang tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan bagi mereka yang mungkin tinggal di sana di masa depan,” kata ahli mikrobiologi Universitas Delaware, Kali Kniel.

“Penting untuk lebih memahami bagaimana bakteri patogen bereaksi terhadap gayaberat mikro untuk mengembangkan strategi mitigasi yang tepat.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di Scientific Reports dan NPJ Microgravity.