Kita terbiasa melihat warna hijau di mana pun di bumi, mulai dari hutan yang luas hingga tanaman yang tumbuh di rumah kita.

Klorofil adalah pigmen yang digunakan organisme dalam fotosintesis untuk menghasilkan oksigen, memberi warna hijau pada benda.

Sebaliknya, planet mirip Bumi yang mengorbit bintang berbeda akan tampak berbeda.

Planet seperti itu mungkin didominasi oleh mikroorganisme yang tidak membutuhkan oksigen atau cahaya tampak, melainkan ditutupi oleh tanaman hijau.

Bakteri ini mungkin memicu fotosintesisnya dengan radiasi infra merah, yang tidak terlihat oleh manusia.

Karena bakteri ini sering kali memiliki pigmen ungu, tidak seperti organisme berbasis klorofil, lingkungannya jelas berwarna ungu.

Peneliti Universitas Cornell telah menemukan bahwa dunia ungu ini dapat ditemukan di observatorium berbasis darat dan luar angkasa yang canggih.

Para ilmuwan dapat mengidentifikasi planet-planet yang berpotensi layak huni di luar tata surya kita dengan memeriksa “sidik jari ringan” khas yang dipancarkan mikroorganisme ini.

Penelitian ini membuka jalan baru untuk memahami keanekaragaman kehidupan di dunia lain.

Lígia Fonseca Coelho, rekan pascadoktoral di Carl Sagan Institute (CSI) dan penulis pertama studi tersebut, mengatakan, “Bakteri ungu dapat berkembang dalam berbagai kondisi, menjadikannya salah satu pesaing utama kehidupan yang dapat mendominasi berbagai kondisi. dunia.”

Penting untuk membuat database tanda-tanda kehidupan untuk memastikan teleskop kita tidak melewatkan kehidupan jika tidak terlihat persis seperti yang kita temui sehari-hari.

Hingga saat ini, para astronom telah menemukan lebih dari 5.500 exoplanet. Ini mencakup lebih dari 30 planet yang berpotensi mirip Bumi.

Exoplanet yang berada dalam zona layak huni bintangnya sedang dipelajari oleh observatorium terencana seperti Extremely Large Telescope dan Habitable Worlds Observatory.

Ini adalah tempat-tempat di Bumi yang kondisinya dapat mendukung keberadaan air cair di permukaan planet, yang merupakan komponen penting kehidupan yang kita kenal.

Para peneliti akan memeriksa komposisi kimia dunia-dunia ini untuk menemukan indikasi kemungkinan kehidupan dan kelayakan huni.

Sekelompok ilmuwan dari Carl Sagan Institute (CSI) Universitas Cornell mengambil inspirasi dari kehidupan di Bumi untuk meningkatkan pemahaman mereka tentang apa yang harus dicari.

Para ahli seperti Stephen Zinder, seorang profesor mikrobiologi emeritus, dan William Philpot, seorang profesor emeritus di Sekolah Teknik Sipil dan Lingkungan, adalah bagian dari tim multidisiplin ini.

Mereka bekerja sama untuk menyusun daftar warna dan tanda kimia yang akan ditampilkan oleh berbagai mineral dan spesies ketika cahayanya dipantulkan dari sebuah planet ekstrasurya.

Pemahaman ini penting untuk menguraikan informasi yang dikumpulkan oleh teleskop yang akan datang dan memilih kandidat yang layak untuk penelitian lebih lanjut.

Coelho mengumpulkan dan menumbuhkan sampel lebih dari 20 jenis bakteri ungu.

Bakteri ini terdapat di berbagai lingkungan, termasuk ventilasi hidrotermal laut dalam dan laut dangkal di sepanjang garis pantai.

Sementara beberapa sampel dikumpulkan selama kursus musim panas di Laboratorium Biologi Kelautan, sampel lainnya dikumpulkan di lepas pantai Cape Cod dari kolam di kampus Universitas Cornell.

Selain itu, kultur laboratorium dari mitra di Universitas Minnesota juga digunakan.

Bertentangan dengan namanya, bakteri ungu menunjukkan beragam warna, termasuk merah, coklat, oranye, dan kuning.

Warna-warna ini disebabkan oleh pigmen yang mirip dengan wortel dan tomat.

Bakteri ini menggunakan jenis fotosintesis yang tidak terlalu rumit yang tidak menghasilkan oksigen untuk bertahan hidup dalam situasi dengan cahaya merah atau inframerah berenergi rendah.

Mereka kemungkinan besar berkembang di bumi awal sebelum fotosintesis dari tumbuhan muncul.

Makhluk-makhluk ini akan beradaptasi dengan baik untuk planet-planet yang mengelilingi banyak bintang katai merah di galaksi kita, yang lebih dingin.

“Mereka sudah berkembang pesat di sini dalam bidang tertentu,” kata Coelho.

“Bayangkan saja jika mereka tidak bersaing dengan tumbuhan hijau, ganggang, dan bakteri: Matahari merah dapat memberi mereka kondisi yang paling menguntungkan untuk fotosintesis.”

Setelah memeriksa warna dan pola cahaya yang ditunjukkan oleh bakteri ungu, para peneliti membuat simulasi komputer tentang planet-planet yang menyerupai Bumi tetapi memiliki habitat dan awan yang berbeda.

Bakteri ungu yang lembab dan kering menghasilkan bukti nyata adanya kehidupan dalam simulasi ini.

“Jika kita menemukan bakteri berwarna ungu di Bumi yang membeku, di lautan, di Bumi yang berbentuk bola salju, atau bahkan di Bumi modern yang mengorbit bintang yang lebih dingin,” kata Coelho, “kita sekarang tahu cara mencarinya.”

Menemukan “titik ungu pucat” di sebuah planet di tata surya lain akan mendorong para ilmuwan untuk mempelajari Bumi dengan cermat untuk memastikan warna tersebut tidak berasal dari sesuatu yang lain, seperti mineral berwarna.

Rekan penulis Lisa Kaltenegger, direktur CSI dan profesor astronomi di Fakultas Seni dan Sains, mengatakan, “Mendeteksi kehidupan sangat sulit dengan teknologi saat ini sehingga jika organisme bersel tunggal ditemukan di satu tempat, hal itu akan menunjukkan bahwa ada kehidupan, harus tersebar luas di kosmos."

"Hal ini akan merevolusi pemikiran kita mengenai pertanyaan kuno: Apakah kita sendirian di alam semesta?”

“Kami baru saja membuka mata terhadap dunia menakjubkan di sekitar kita."

"Bakteri ungu dapat bertahan dan berkembang dalam berbagai kondisi sehingga mudah untuk membayangkan bahwa di banyak dunia yang berbeda, ungu mungkin merupakan warna hijau baru.”