Olimpiade Paris telah menjadi ajang unjuk kebolehan atletik dan juga terapi seperti mandi es dan osteopati yang menurut para ahli memiliki sedikit nilai medis yang terbukti secara ilmiah.

Olimpiade telah lama menjadi lahan subur bagi perawatan medis yang dipertanyakan, karena para atlet mencari segala cara yang mungkin untuk meningkatkan performa mereka dan meredakan rasa sakit mereka.

"Dalam olahraga, ada banyak propaganda untuk semua jenis 'pengobatan alternatif' – ada banyak permintaan dari para atlet," kata ahli saraf dan spesialis nyeri Prancis Didier Bouhassira kepada AFP.

Pada Olimpiade Rio delapan tahun lalu, bekam adalah mode pseudosains terbaru.

Meskipun dipuji pada saat itu oleh para atlet seperti perenang Olimpiade AS yang hebat Michael Phelps, hanya ada sedikit bukti ilmiah bahwa menempelkan cangkir yang dipanaskan ke kulit memiliki manfaat lebih dari plasebo.

Untuk Olimpiade tahun ini, yang dimulai di Paris pada hari Jumat, es menjadi sangat populer.

Krioterapi – yang meliputi renang air dingin, mandi es, dan ruang pendingin yang lebih canggih – disebut-sebut dapat membantu atlet pulih setelah latihan berat.

Zaman es baru

Menurut editorial terbaru yang diterbitkan dalam British Journal of Sports Medicine, federasi yang berpartisipasi dalam Olimpiade Paris bersama-sama meminta lebih dari 16.000 ton es – dengan biaya 2,5 juta euro ($2,7 juta).

Tidak ada vendor yang mampu memasok es dalam jumlah besar, jadi Olimpiade harus puas dengan 650 ton, kata editorial tersebut. Itu masih 10 kali lebih banyak dari yang dibutuhkan di Olimpiade Tokyo hanya tiga tahun lalu.

Penulis editorial mengkritik penggunaan rutin krioterapi untuk atlet di antara sesi latihan.

Sementara mandi es dapat mengobati beberapa kondisi, seperti sengatan panas, atlet sering menggunakannya "untuk mendapatkan manfaat yang tidak berdasarkan bukti," tulis mereka.

"Es dapat memiliki efek sebaliknya dari yang diharapkan seperti regenerasi jaringan yang tertunda atau pemulihan yang terganggu."

Para penulis juga menekankan dampak lingkungan dari produksi, pengangkutan, dan penyimpanan es dalam jumlah besar.

'Jauh dari sains'

Pengobatan alternatif lain yang dicari oleh para atlet – osteopati – bukanlah hal baru di Olimpiade.

Osteopati adalah staf federasi dan terintegrasi ke dalam tim di klinik Olimpiade resmi yang memantau para atlet setiap hari.

Namun, osteopati, yang menjanjikan pemulihan kesehatan melalui manipulasi tubuh, memiliki sedikit dasar ilmiah dan efektivitasnya masih diperdebatkan dengan sengit.

Studi dengan metodologi yang ketat telah menemukan bahwa sebagian besar disiplin ilmu – seperti osteopati "kranial" atau "viseral" – sama sekali tidak memiliki efek.

Manipulasi osteopatik lainnya, yang lebih mirip dengan yang dilakukan oleh fisioterapis, tampaknya tidak memiliki keunggulan khusus dibandingkan fisioterapi konvensional berbasis bukti.

Sebuah uji klinis acak yang diterbitkan dalam JAMA Internal Medicine pada tahun 2021 membandingkan efek manipulasi osteopatik dengan perawatan "palsu" seperti sentuhan ringan pada 400 pasien dengan nyeri punggung.

Perbedaan antara keduanya "mungkin tidak bermakna secara klinis", kata penelitian tersebut.

Osteopati menawarkan perasaan "sejahtera tanpa khasiat penyembuhan" kepada atlet, kata Pascale Mathieu, presiden dewan fisioterapis Prancis.

Mathieu menekankan bahwa dia tidak terlalu khawatir tentang osteopati yang akan ditampilkan di Olimpiade, di mana perawatan rutin sering kali merupakan campuran fisioterapi dan osteopati.

"Yang benar-benar saya perjuangkan adalah mencegah osteopati masuk ke rumah sakit," katanya.

Beberapa perusahaan juga dituduh menggunakan Olimpiade untuk menjual produk dengan nilai medis yang meragukan.

Raksasa farmasi Prancis Sanofi dikritik karena mempromosikan plester "pereda nyeri" yang disebut Initiv menjelang Olimpiade.

Diiklankan dengan dukungan atlet seperti atlet Olimpiade Prancis Kevin Mayer, Sanofi mengatakan plester tersebut memiliki partikel yang memantulkan energi inframerah yang dipancarkan oleh tubuh ke area tertentu untuk menghilangkan nyeri.

Sanofi mengatakan kepada AFP bahwa uji klinis plester tersebut telah "diterima dengan baik oleh komunitas ilmiah".

Namun, spesialis nyeri Didier Bouhassira tidak yakin. "Sebuah produk disebut-sebut sebagai keajaiban, tetapi itu murni PR dan jauh dari sains," katanya.