Israel mengembangkan sistem pertahanan laser baru sejak 2014 yang dikenal sebagai "Shield of Light" sering disebut sebagai "Iron Beam", mungkin akan digunakan secara operasional tahun depan.

Iron Beam dirancang untuk menyerang dan menetralkan "berbagai ancaman dari jarak ratusan meter hingga beberapa kilometer" dengan cepat dan efektif.

Perang Rusia yang sedang berlangsung di Ukraina dan antara Israel dan Hamas telah menyaksikan teknologi baru yang dikembangkan dan digunakan untuk tujuan ofensif dan defensif.

Dalam banyak hal, perang di Ukraina telah menjadi perang pesawat nirawak skala penuh pertama di dunia dan perang AI pertama.

Teknologi memainkan peran sentral dalam teater khusus ini; bahkan warga Ukraina menggunakannya untuk membantu angkatan bersenjata dengan merekam posisi kendaraan Rusia di aplikasi.

Namun di Israel, tatanan teknologi yang berbeda sekarang sedang dikembangkan – sistem pertahanan rudal laser.

Mungkin terdengar seperti sesuatu dari fiksi ilmiah, tetapi sistem baru ini diharapkan menjadi contoh operasional pertama di kelasnya pada saat negara-negara di seluruh dunia mencoba mengembangkan versi mereka sendiri untuk keperluan militer.

Karena teknologi laser semakin maju, penting untuk memahami cara kerja sistem ini dan kegunaannya.

Iron Beam

Sistem pertahanan baru ini secara resmi dikenal sebagai "Shield of Light" tetapi sering disebut sebagai "Iron Beam".

Ini adalah High Energy Laser Weapon System/HELWS (Sistem Senjata Laser Energi Tinggi) kelas 100 kilowatt yang pertama kali diperkenalkan oleh Rafael Advanced Defense Systems, sebuah perusahaan teknologi pertahanan Israel, pada tahun 2014, dan mungkin akan digunakan secara operasional tahun depan.

Menurut situs web perusahaan tersebut, Iron Beam dirancang untuk menyerang dan menetralkan "berbagai ancaman dari jarak ratusan meter hingga beberapa kilometer" dengan cepat dan efektif.

Pada dasarnya, ini adalah laser pertahanan rudal, dengan magasin yang praktis "tidak terbatas".

Meskipun magasin tak terbatas tidak mungkin, karena suku cadang dan pasokan energi pada akhirnya akan habis, Iron Beam memiliki magasin yang sangat dalam jika dibandingkan dengan sistem tradisional yang mengandalkan rudal untuk mencegat serangan yang masuk.

Iron Beam telah dirancang untuk bekerja sebagai bagian dari sistem pertahanan rudal bertingkat Iron Dome milik Israel yang sudah ada.

Sistem baru Israel adalah contoh sistem energi terarah, jenis senjata yang menggunakan sinar radiasi elektromagnetik terarah untuk mencapai beberapa tujuan militer (dalam hal ini, menembakkan rudal dari langit).

Secara umum, ini dapat dicapai melalui sejumlah cara, termasuk penggunaan sinar partikel, gelombang mikro berdaya tinggi, atau laser berenergi tinggi (HEL).

Dua yang terakhir lebih sering diinginkan karena potensi penggunaan strategisnya, sementara sistem HEL (seperti Iron Beam) tampaknya menjadi jenis yang paling umum menerima aplikasi militer.

Sistem HEL didasarkan pada laser solid-state yang menggunakan kristal untuk mengubah energi listrik menjadi foton.

Laser solid-state berdaya tinggi ini menghasilkan foton yang berada di bagian inframerah dari spektrum elektromagnetik, sehingga tidak terlihat oleh mata manusia.

Namun, bagaimana laser ini digunakan dalam peperangan? Hal ini bergantung pada kekuatan panjang gelombang foton laser, kekuatan sinar, dan permukaan yang diserangnya.

Misalnya, laser berdaya rendah, seperti yang digunakan sebagai penunjuk atau sebagai pajangan cahaya di acara publik, menghasilkan foton yang merupakan bagian dari spektrum tampak.

Laser ini cukup lemah, sehingga cenderung memantul dari permukaan tanpa menyebabkan kerusakan apa pun.

Laser berdaya tinggi, di sisi lain, digunakan untuk memotong daging dalam prosedur medis atau dapat membakar, melelehkan, atau menguapkan material dalam lingkungan industri.

Dalam konteks militer, seperti dengan Iron Beam, sistem ini berpotensi membutakan, memotong, atau membakar rudal atau drone yang masuk dengan cara yang mengganggu lintasannya.

Namun, meskipun sistem HEL mungkin akan menjadi fitur umum sistem militer di masa mendatang, sistem ini memiliki keterbatasan.

Secara khusus, sistem ini memerlukan sumber daya yang signifikan agar tetap beroperasi.

Untuk menimbulkan kerusakan pada target yang datang dari jarak jauh, dibutuhkan daya puluhan hingga ratusan kilowatt.

Pada sebagian besar desain sistem yang ada, sumber daya ini digunakan bersama kendaraan yang membawa senjata, yang berarti laser hanya dapat ditembakkan dalam waktu singkat sebelum perlu diisi ulang.

Laser juga cukup sensitif terhadap kondisi cuaca. Hujan, kabut, dan asap dapat membatasi daya sinar karena dapat menyebabkannya menyebar.

Di seluruh dunia, militer berupaya mengembangkan sistem laser untuk keperluan mereka sendiri.

Meskipun senjata energi terarah telah lama dicari, hanya ada beberapa jenis senjata yang memiliki begitu banyak kekecewaan.

Namun, kemajuan teknologi laser dalam dekade terakhir telah membuat sistem ini lebih menarik.

Saat ini AS memiliki 31 program Laser yang sedang berjalan, tetapi sejauh ini masih kesulitan membuat sistem yang andal dan dapat beroperasi di lapangan.

Misalnya, pada bulan Februari tahun ini, militer AS mengerahkan empat sistem HEL berbasis truk untuk pengujian medan perang di Timur Tengah.

Mereka menggunakan laser berkekuatan 50 kilowatt yang dipasang pada kendaraan tempur lapis baja Stryker.

Angkatan Laut AS juga telah mengembangkan sistem HEL berbasis kapal yang menargetkan pesawat nirawak, mortir, dan rudal, serta helikopter.

USS Preble dilengkapi dengan Laser Berenergi Tinggi dengan Sistem Pengintai dan Pengawasan Optik Terpadu (HELIOS) pada tahun 2022.

Angkatan Udara AS juga tertarik dengan teknologi ini untuk digunakan pada pesawat mereka untuk tujuan defensif dan ofensif. Pada saat yang sama, Rusia sedang mengembangkan sistem HEL berbasis darat yang mungkin dirancang untuk menargetkan dan "membutakan" satelit musuh.

Dengan demikian, jika Iron Beam berhasil dikerahkan oleh Israel tahun depan, maka kemungkinan besar akan segera diikuti oleh sistem operasional lain di tempat lain, terutama karena semakin banyak konflik yang mempersenjatai drone.

Setelah dikerahkan, ia akan memberikan data dunia nyata mengenai pengalamannya di lapangan, yang akan menginformasikan perkembangan di masa mendatang.

Di satu sisi, sistem tersebut mungkin merupakan alat yang berharga untuk mempertahankan penduduk sipil dari potensi serangan berbasis drone, tetapi di sisi lain, seperti halnya semua senjata baru, sistem tersebut juga menyoroti sifat peperangan yang terus berkembang secara umum.