Ilmuwan di Inggris telah memanipulasi dua jenis gelombang otak yang menonjol saat relawan tidur, dalam upaya untuk mengembangkan alat yang lebih baik untuk mempelajari aktivitas neurologis yang penting.

Gelombang, yang disebut sebagai osilasi alfa dan theta, sangat terkait dengan keadaan istirahat dan relaksasi, termasuk tahap Rapid Eye Movement (REM) atau Gerakan Mata Cepat dari ketidaksadaran.

Dinamakan berdasarkan gerakan mata kita yang menyentak saat dalam tahap tidur ini, REM bertepatan dengan munculnya mimpi kita yang paling jelas.

Tahap ini juga dianggap memainkan peran penting dalam konsolidasi memori dan mengasah kognisi, menjadikan aktivitas gelombang otak apa pun sebagai target yang menarik bagi para ilmuwan.

"Osilasi otak membantu kerja otak dan bagaimana ia mempelajari dan menyimpan informasi," kata ahli saraf Valeria Jaramillo, dari Universitas Surrey.

"Osilasi otak selama tidur REM telah terlibat dalam fungsi memori – namun, peran pastinya sebagian besar masih belum jelas."

Proses yang disebut stimulasi pendengaran loop tertutup (CLAS) telah berhasil digunakan untuk meningkatkan atau mengganggu gelombang otak dalam tidur non-REM, dengan secara tepat menargetkan pasang surut gelombang otak melalui suara yang dikirim melalui headphone.

Proses ini jarang diterapkan pada orang yang tidur di luar kondisi ini, jadi para peneliti dari University of Surrey menguji metode tersebut pada sukarelawan untuk menentukan apakah metode ini juga dapat diterapkan pada gelombang yang dihasilkan selama REM.

Dalam pengujian yang melibatkan 18 peserta, para peneliti mengubah kecepatan dan kekuatan gelombang otak yang diukur melalui elektroda pada tengkorak.

Osilasi alfa (sekitar 8 hingga 12 Hertz) dan theta (sekitar 4 hingga 8 Hertz) biasanya mengalir melalui wilayah frontal otak saat kita dalam keadaan rileks, seperti saat kita tertidur atau memutuskan apakah akan bangun dari tempat tidur untuk memulai hari.

Faktanya, gelombang otak ini cukup mirip baik saat kita terjaga maupun dalam tidur REM.

Kita tahu bahwa gelombang otak, denyut aktivitas listrik yang dipicu oleh neuron, membantu fungsi otak yang sehat.

Jika kita dapat mengendalikannya sampai batas tertentu, hal itu berpotensi membantu memastikan otak bekerja sebagaimana mestinya – dan memperlambat laju degenerasi yang terkait dengan demensia.

"Menggunakan stimulasi suara untuk mengubah osilasi otak saat seseorang tidur menunjukkan janji terapeutik," kata ahli saraf Universitas Surrey, Ines Violante.

"Saat ini tidak ada obat untuk demensia, hanya pengobatan yang dapat memperlambat perkembangan penyakit atau membantu seseorang untuk sementara waktu mengatasi gejalanya, jadi penting bagi kita untuk berpikir inovatif guna mengembangkan pilihan pengobatan baru."

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menunjukkan bahwa hal ini benar-benar dapat memberikan efek terapeutik pada demensia, tetapi para ilmuwan telah menunjukkan bahwa gejala demensia – masalah dengan ingatan dan kemampuan kognitif – sering kali bertepatan dengan melambatnya osilasi gelombang otak, yang merupakan sesuatu yang mungkin dapat kita pengaruhi sekarang.

"Hal ini dapat membuka jalan bagi pendekatan baru tentang cara merawat pasien demensia, karena teknik ini non-invasif dan dilakukan saat mereka sedang tidur, sehingga mengurangi gangguan pada kehidupan mereka dan memungkinkan kita untuk lebih terarah dalam pendekatan kita," kata Derk-Jan Dijk, seorang profesor tidur dan fisiologi di Universitas Surrey.

Penelitian ini telah dipublikasikan di SLEEP.