Paparan ganja saat hamil telah dikaitkan dengan sejumlah perubahan genetik pada bayi baru lahir.

Hal ini mendukung spekulasi bahwa penggunaan obat oleh seorang ibu dapat berdampak buruk pada perkembangan saraf anak mereka yang sedang berlangsung.

Tim peneliti internasional di balik penelitian ini menemukan bahwa prenatal cannabis exposure (PCE) atau paparan ganja prenatal dikaitkan dengan perubahan ekspresi genetik pada bayi baru lahir yang berlanjut hingga dewasa.

Perubahan epigenetik ini memengaruhi lebih dari setengah lusin gen yang terkait dengan pertumbuhan jalur saraf di berbagai titik perkembangan.

"Untuk pertama kalinya di dunia, kami mengidentifikasi sejumlah besar perubahan molekuler pada gen yang terlibat dalam perkembangan saraf dan penyakit perkembangan saraf, di sepanjang perjalanan hidup," kata ahli genetika Amy Osborne dari University of Canterbury di Selandia Baru.

"Ini adalah temuan penting karena menunjukkan adanya hubungan molekuler antara paparan ganja prenatal dan dampak pada gen yang terlibat dalam perkembangan saraf."

Para peneliti menggunakan dua basis data yang ada yang melacak individu sejak lahir, hingga usia 27 tahun dalam beberapa kasus.

Pelaporan mandiri digunakan untuk menilai kebiasaan penggunaan narkoba para ibu, dengan sampel darah yang dikumpulkan dari tali pusar bayi yang baru lahir dan langsung dari anak-anak yang lebih tua yang menyediakan materi DNA.

Sebuah proses yang mengatur aktivitas gen yang dikenal sebagai metilasi DNA bervariasi secara signifikan antara anak-anak yang telah terpapar ganja dan mereka yang tidak, khususnya di antara tujuh gen yang diketahui terkait dengan perkembangan otak, kecemasan, dan autisme.

"Ini adalah temuan utama karena menunjukkan adanya hubungan molekuler antara paparan ganja prenatal dan dampak pada gen yang terlibat dalam perkembangan saraf," kata Osborne.

Lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk memahami implikasi dari hasil tersebut.

Jumlah total individu PCE dalam penelitian ini relatif kecil, dengan hanya satu dari dua basis data yang menyediakan sampel yang cukup besar untuk mengendalikan paparan tembakau prenatal.

Dari 858 bayi baru lahir dari basis data tersebut, hanya 10 yang terpapar ganja secara prenatal. Sebanyak 20 lainnya terpapar ganja dan tembakau prenatal.

Demikian pula, hanya 11 dari 922 anak berusia 7 tahun pada saat pengumpulan data yang terpapar ganja saja, dengan 21 lainnya terpapar kedua obat tersebut.

Meskipun metode tersebut tidak dapat menunjukkan hubungan sebab-akibat secara langsung, hasilnya cukup mengkhawatirkan untuk memerlukan penelitian yang lebih mendalam.

Dengan penelitian terbaru yang menunjukkan lebih dari 8 persen wanita AS secara teratur menggunakan ganja saat hamil (naik dari 3,4 persen pada tahun 2002) – sering kali untuk menghilangkan stres dan kecemasan – penting untuk meningkatkan kesadaran akan potensi dampak kesehatan.

Buktinya juga semakin kuat. Awal tahun ini sebuah penelitian yang melibatkan tikus menunjukkan hubungan antara bahan ganja dan masalah perkembangan otak.

Sementara penelitian sebelumnya menghubungkan penggunaan ganja selama kehamilan dengan perubahan perilaku di masa kanak-kanak.

"Ganja sekarang menjadi obat yang paling umum digunakan, tidak termasuk alkohol dan tembakau, di antara wanita hamil di Amerika Serikat dan frekuensinya telah meningkat sejak pandemi COVID-19," kata Osborne.

"Kami berharap penelitian kami akan menginspirasi penyelidikan lebih lanjut dengan kelompok yang lebih besar dan akan segera ada saran yang lebih jelas bagi ibu hamil tentang dampak penggunaan ganja."

"Jika tidak, potensi risiko terhadap anak-anak tetap ada, dan kemungkinan akan bertambah." Penelitian ini telah dipublikasikan di Molecular Psychiatry. (kpo)