Dunia sedang menghadapi epidemi rabun jauh yang terus meningkat, dan hasil masa depan masih belum jelas.

Jika mengacu pada 30 tahun terakhir, lebih dari 740 juta anak-anak dan remaja mungkin kesulitan melihat objek dari jarak jauh pada tahun 2050, menurut perkiraan baru.

Proyeksi yang mengkhawatirkan ini didasarkan pada tinjauan global, yang meneliti prevalensi miopia, atau rabun jauh, menggunakan data yang dikumpulkan dari 50 negara hingga tahun 2023.

Proyeksi sebelumnya hanya mempertimbangkan data hingga tahun 2015, tetapi bahkan saat itu, diprediksi bahwa setengah dari populasi dunia akan mengalami rabun jauh pada tahun 2050.

Analisis terbaru dipimpin oleh para peneliti di Universitas Sun Yat-Sen di Cina, dan mempertimbangkan 276 penelitian, yang mencakup sekitar 5,4 juta anak-anak dan remaja serta hampir 2 juta kasus miopia.

Ilmuwan kesehatan masyarakat Jinghong Liang dan timnya menemukan bahwa dari tahun 1990 hingga 2023, prevalensi miopia global pada orang berusia 5 hingga 19 tahun meningkat dari 24 persen menjadi 36 persen.

Prevalensi tertinggi terjadi di Jepang, di mana 86 persen anak-anak dan remaja saat ini mengalami rabun jauh. Negara dengan prevalensi terendah adalah Paraguay, yaitu hanya 0,84 persen.

Jika penglihatan anak-anak dan remaja terus memburuk pada tingkat yang sama di masa mendatang, prevalensi miopia pada orang muda di seluruh dunia dapat mencapai hampir 40 persen pada tahun 2050, melebihi 740 juta kasus.

Khususnya di Asia, prevalensi dapat mencapai hampir 70 persen pada tahun 2050.

Namun, bagaimana jika tingkatnya meningkat? Selama 30 tahun terakhir, dan terutama setelah tahun 2020, data menunjukkan prevalensi miopia telah meningkat – dan tidak hanya di beberapa tempat.

Penelitian sebelumnya juga telah mengaitkan pandemi COVID-19 dengan memburuknya penglihatan pada anak-anak.

Misalnya, pada tahun 2020, para peneliti di Hong Kong mendeteksi peningkatan pesat pada rabun jauh di antara 709 anak berusia antara 6 dan 8 tahun.

Meskipun faktor genetika tidak diragukan lagi berperan dalam miopia, hal itu tidak dapat sepenuhnya menjelaskan lonjakan kasus miopia baru-baru ini di seluruh dunia.

Bahkan ketika seorang anak memiliki dua orang tua yang rabun jauh, sebuah penelitian menemukan jika mereka tidak menghabiskan cukup waktu di luar ruangan, ancaman genetik miopia meningkat hingga sekitar 60 persen.

Bermain di luar ruangan dianggap dapat mengurangi risiko miopia pada anak-anak, dan selama pandemi, anak-anak di banyak bagian dunia lainnya dibatasi di dalam ruangan.

Terlebih lagi, sekolah selama pandemi sering kali berlangsung secara virtual, yang membuat siswa berada di depan layar lebih lama dari biasanya.

"Hal ini sangat penting bagi anak-anak prasekolah, karena mereka berada dalam periode kritis perkembangan visual yang ditandai dengan plastisitas tinggi," kata penulis tinjauan global baru-baru ini.

"Ada kebutuhan untuk mengumpulkan data guna mengukur variasi prevalensi miopia di antara populasi muda dari waktu ke waktu, karena ada perbedaan yang nyata baik dalam etnis maupun geografi."

Di Afrika, misalnya, prevalensi miopia di antara anak-anak dan remaja tujuh kali lebih rendah daripada yang terlihat di Asia.

Belum ada yang tahu mengapa demikian, tetapi ada korelasi antara durasi pendidikan dan kejadian miopia.

Di Singapura dan Hong Kong, anak-anak berusia dua atau tiga tahun secara aktif mengikuti program pendidikan sebelum sekolah formal.

"Adalah masuk akal bahwa pengenalan praktik pendidikan formal lebih awal pada usia muda dapat memengaruhi kejadian miopia selama masa kanak-kanak," Liang dan rekan-rekannya menyarankan.

"Temuan ini merupakan langkah penting untuk memahami tren miopia dari waktu ke waktu, khususnya pada populasi yang mengalami transisi cepat dalam miopia dan lonjakan signifikan selama periode khusus pandemi COVID-19."

Para penulis berpendapat bahwa sangat penting bagi kita untuk mengidentifikasi mengapa miopia meningkat di antara kaum muda dan menemukan cara berbasis bukti untuk mencegah memburuknya penglihatan pada generasi berikutnya.

Studi ini dipublikasikan dalam British Journal of Ophthalmology. (kpo)