Penelitian baru menunjukkan bahwa orang yang ayahnya mulai merokok saat pubertas mungkin menua lebih cepat dari yang diperkirakan, menyoroti bagaimana merokok di usia remaja dapat membahayakan tidak hanya perokok itu sendiri, tetapi juga generasi mendatang.

Temuan ini dipresentasikan di European Respiratory Society Congress di Amsterdam.

Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Juan Pablo López-Cervantes dari Universitas Bergen di Norwegia ini menemukan bahwa anak-anak dari pria yang mulai merokok pada usia 15 tahun atau lebih muda menunjukkan tanda-tanda penuaan biologis yang dipercepat.

Para peneliti percaya hal ini mungkin terjadi karena merokok merusak sel sperma yang sedang berkembang pada anak laki-laki selama masa pubertas, yang mewariskan perubahan berbahaya kepada anak-anak mereka di kemudian hari.

Untuk mengukur hal ini, para peneliti menggunakan alat yang dikenal sebagai jam epigenetik.

Seiring bertambahnya usia, penanda kimia yang dikenal sebagai penanda epigenetik terakumulasi pada DNA.

Penanda ini tidak mengubah DNA itu sendiri tetapi dapat mengubah cara kerja gen.

Mereka dianggap sebagai indikator penuaan biologis yang andal dan telah dikaitkan dengan penyakit terkait usia seperti kanker, artritis, dan demensia.

Studi ini menganalisis sampel darah dari 892 orang berusia 7 hingga 50 tahun, dengan usia rata-rata 28 tahun.

Para peserta merupakan bagian dari studi RHINESSA yang telah berlangsung lama dan menjawab pertanyaan rinci tentang kebiasaan merokok mereka sendiri serta kebiasaan merokok orang tua mereka.

Dengan menggunakan sampel darah, para peneliti menilai tiga ukuran usia biologis yang berbeda.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa orang yang ayahnya mulai merokok sebelum usia 15 tahun rata-rata 9 hingga 12 bulan "lebih tua" secara biologis daripada usia kronologis mereka.

Ketika para peneliti memperhitungkan apakah anak-anak itu sendiri merokok, perbedaannya melebar menjadi 14 hingga 15 bulan.

Sebaliknya, jika ayah mulai merokok di usia yang lebih tua, dampaknya terhadap usia biologis anak-anak mereka jauh lebih kecil.

Studi ini tidak menemukan hubungan yang jelas antara ibu yang merokok sebelum kehamilan dan perubahan usia biologis anak-anak mereka.

“Penuaan biologis yang dipercepat ini penting karena telah dikaitkan dalam penelitian lain dengan risiko penyakit serius yang lebih tinggi seperti kanker, artritis, dan demensia,” kata Dr. López-Cervantes.

“Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa anak laki-laki yang merokok selama masa pubertas tanpa disadari dapat membahayakan anak-anak yang mereka miliki.”

Ia menambahkan bahwa meskipun mekanisme biologis yang tepat belum sepenuhnya dipahami, perubahan DNA sperma yang disebabkan oleh merokok pada masa remaja mungkin berperan.

Temuan ini menambah bukti yang berkembang bahwa efek merokok dapat bertahan lebih dari satu generasi.

Dr. Stamatoula Tsikrika, Ketua kelompok pakar European Respiratory Society tentang tembakau dan pendidikan kesehatan, mengatakan penelitian ini merupakan pengingat penting.

“Kita semua tahu merokok menyebabkan penyakit seperti asma, PPOK, dan kanker. Apa yang kita pelajari sekarang adalah bahwa kerusakan yang disebabkan oleh merokok dapat berlanjut lintas generasi.”

Meskipun tingkat merokok remaja telah menurun di banyak negara, vaping menjadi lebih umum di kalangan anak muda, dan para ilmuwan masih belum mengetahui efek jangka panjang vaping terhadap kesuburan dan generasi mendatang.

Para peneliti mengatakan penelitian mereka menggarisbawahi pentingnya melindungi anak-anak dan remaja dari segala bentuk kecanduan nikotin—tidak hanya untuk kesehatan mereka sendiri, tetapi juga untuk kesehatan generasi mendatang.