Bulan Saturnus yang sangat mirip dengan Death Star di Star Wars telah menyimpan sebuah rahasia - dan itu bukanlah senjata luar angkasa favorit Kekaisaran Galaksi yang dapat menghancurkan dunia.

Mimas, salah satu dari 146 bulan di planet ini, kemungkinan besar memiliki lautan yang terbentuk di bawah seluruh lapisan esnya, menurut bukti baru yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature.

Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa bulan kecil tersebut mungkin memiliki air di bawah permukaannya yang tidak berkilau, penelitian yang dipimpin oleh astronom Valéry Lainey di Observatorium Paris, menyajikan kasus yang paling menarik, bertentangan dengan teori lain yang menyatakan bahwa bagian dalamnya padat.

Hal ini menjadikan Mimas sebagai tempat kesembilan di tata surya yang diyakini memiliki lautan berlumpur – termasuk Bumi, tentu saja.

“Keberadaan lautan air cair yang baru terbentuk menjadikan Mimas kandidat utama studi bagi para peneliti yang menyelidiki asal usul kehidupan,” kata Nick Cooper, salah satu penulis studi dari Queen Mary University of London, dalam sebuah pernyataan seperti dilansir Mashable.

Agar kehidupan dapat muncul – setidaknya jenis yang kita ketahui – ada tiga bahan utama yang diperlukan, menurut NASA: energi, molekul organik, dan air.

Mimas hanyalah yang terbaru dalam daftar dunia samudra yang terus bertambah di lingkungan matahari.

Bulan lainnya termasuk bulan Saturnus, Titan dan Enceladus; bulan Jupiter Europa, Ganymede, dan Callisto; bulan Neptunus, Triton; dan Pluto.

Lautan Mimas mengejutkan banyak astronom karena tidak memiliki tanda-tanda luar: tidak terdapat retakan di permukaan atau geyser yang menyemburkan air, seperti Enceladus dan Europa, atau atmosfer tebal, seperti Titan, kata Lainey dalam siaran langsung SETI.

Hal ini menjadikannya “salah satu tempat yang paling mustahil” yang terpikirkan oleh para astronom untuk menemukan air cair – setidaknya pada pandangan pertama, katanya.

“Kelihatannya seperti satelit yang sangat kaku dan dingin,” katanya. "Kamu mungkin berkata 'membosankan'."

Kini, bulan dengan lebar 400 kilometer ini bisa memberi para astronom wawasan baru tentang fase primitif awal dunia lautan.

Meskipun lautan di bumi berumur sekitar 4 miliar tahun – yang berarti lautan diperkirakan sudah ada hampir sejak planet ini terbentuk – air di Mimas mungkin hanya berumur 5 hingga 15 juta tahun.

Tim peneliti dapat memperkirakan usia ini menggunakan data sebelumnya dari pesawat ruang angkasa Cassini mengenai interaksi pasang surut bulan dengan Saturnus.

Wahana NASA menjelajahi Saturnus dan bulan-bulannya antara tahun 2004 dan 2017.

Yang terpenting, dengan mengamati goyangan dan sedikit perubahan pada orbit bulan, para ilmuwan dapat menyimpulkan bahwa ada lautan tersembunyi.

Informasi tersebut juga membantu mereka memperkirakan kedalamannya. Tim Lainey menggabungkan pengamatan Cassini dengan simulasi komputer untuk memperkirakan bahwa lautan harus berada sekitar 12 hingga 18 mil di bawah kerak bumi.

Selama wawancara dengan SETI Institute, astronom Perancis tersebut menjelaskan mengapa tidak akan ada jejak air di Kawah Herschel raksasa Mimas, yang merupakan fitur paling menonjol dan mirip "Death Star".

Alasannya, kawahnya lebih dangkal dibandingkan laut. Tapi ada alasan lain.

“Cukup jelas juga bahwa Kawah Herschel muncul jauh sebelum lautan itu sendiri,” kata Lainey.