Misi Odysseus dari Intuitive Machines menargetkan pendaratan di dekat kutub selatan bulan minggu ini untuk pendaratan di bulan yang bersejarah.

Pendarat bulan Nova-C, bernama Odysseus, dibangun oleh perusahaan Intuitive Machines yang berbasis di Houston dan diluncurkan ke bulan menggunakan roket SpaceX Falcon 9 pada 15 Februari dari Kennedy Space Center NASA di Florida.

Misi yang diberi nama IM-1 itu dijadwalkan mendarat di bulan pada Kamis (22 Februari), pukul 17.49. EST (2249 GMT) di wilayah dekat kutub selatan bulan.

Seperti dilansir Space, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Intuitive Machines akan menjadi perusahaan swasta pertama yang mencapai bulan, dan keberhasilan pendaratan di bulan akan menandai pendaratan lunak pertama di Amerika dalam lebih dari 50 tahun.

Odysseus membawa enam instrumen NASA dan akan melakukan pendaratan bersejarahnya di dekat Malapert A, sebuah kawah kecil sekitar 190 mil (300 kilometer) dari kutub selatan bulan. Lantas, mengapa lokasi ini dipilih untuk misi IM-1?

Kawah Malapert A bukanlah tujuan awal Odysseus. Awalnya, pesawat ruang angkasa itu dijadwalkan mendarat di Oceanus Procellarum – dataran basaltik terbesar, juga dikenal sebagai lunar maria, yang terletak di tepi barat sisi bulan yang terlihat.

Sebaliknya, Malapert A adalah wilayah yang relatif datar dan aman yang terletak di dataran tinggi selatan yang memiliki banyak kawah di sisi bulan yang terlihat dari Bumi, kata pejabat NASA dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan lokasi pendaratan baru pada Mei 2023.

Keputusan untuk pindah dari lokasi pendaratan awal di Oceanus Procellarum didasarkan pada kebutuhan untuk mempelajari lebih lanjut tentang medan dan komunikasi di dekat kutub selatan bulan, yang diharapkan menjadi salah satu lokasi terbaik untuk keberadaan manusia yang berkelanjutan di bulan. kata pejabat NASA dalam pernyataannya.

“Pendaratan di dekat Malapert A juga akan membantu perencana misi memahami cara berkomunikasi dan mengirim data kembali ke Bumi dari lokasi yang rendah di cakrawala bulan.”

Meskipun kutub selatan bulan merupakan kandidat lokasi untuk misi Artemis 3 NASA – yang diperkirakan akan mendaratkan astronot di bulan segera pada tahun 2026 – rincian lingkungan di kawasan tersebut tetap menjadi misteri bagi para astronom. -

Oleh karena itu, pendaratan di dekat kawah Malapert A memberi Odysseus peluang untuk mengelola risiko pendaratan Artemis di masa depan dengan lebih baik dan mengumpulkan data tentang lingkungan bulan di seluruh wilayah.

Misi IM-1 – sebuah upaya pribadi di bawah program Layanan Payload Bulan Komersial NASA, atau CLPS – bertujuan untuk menunjukkan kemampuan pendaratan pesawat ruang angkasa bulan dan memperluas area tersebut untuk misi masa depan.

IM-1 adalah percobaan pendaratan kedua yang dilakukan oleh pendarat swasta yang mendukung inisiatif CLPS.

Upaya pertama berakhir sebelum waktunya ketika Peregrine milik Astrobotic mengalami anomali propulsi yang melumpuhkan dan kemudian jatuh kembali ke Bumi, kehilangan semua muatannya.