Alexander Van Der Santos, 1820  " />

Seikat rambut berusia berabad-abad yang ternyata berasal dari seorang wanita tak dikenal dan teknologi pengurutan genom canggih pada tahun 2023 membantah teori lama bahwa komposer Jerman Ludwig van Beethoven meninggal karena keracunan timbal.

Namun, pada suatu hari yang penuh badai, dan didera penyakit kuning, pianis terkenal itu malah meninggal karena penyakit hati yang diyakini disebabkan oleh infeksi hepatitis B, yang diperburuk oleh kebiasaan minumnya dan disebabkan oleh faktor risiko genetik.

Namun terlepas dari ketertarikan terhadap bagaimana Beethoven meninggal, para peneliti masih tidak yakin apa yang menyebabkan masalah pencernaan dan gangguan pendengaran progresif sepanjang hidupnya.

Bingung dengan permulaannya, Beethoven entah bagaimana berhasil menyusun simfoni orkestra yang dipuja hingga hari ini, meskipun gangguan pendengarannya memaksanya untuk menarik diri dari publik dan berhenti tampil.

Kini, penyelidikan baru terhadap dua helai rambut yang sebelumnya diautentikasi sebagai milik Beethoven telah mengonfirmasi bahwa sang komposer kemungkinan besar menderita efek keracunan timbal – meskipun paparan tersebut tidak cukup untuk membunuhnya.

Nader Rifai, ahli patologi di Harvard Medical School, dan rekannya menganalisis dua ikatan rambut, yang dikenal sebagai kunci Bermann dan Halm-Thayer, yang telah diautentikasi dalam analisis genetik tahun 2023.

Untuk menambah kepastian bagi orang-orang yang skeptis, kunci Halm-Thayer adalah satu dari hanya dua kunci yang diketahui oleh para sejarawan bahwa kunci itu bersumber dari Beethoven sendiri; catatan menunjukkan sang komposer menyerahkan kunci tersebut kepada pianis Anton Halm pada bulan April 1826.

Dengan menggunakan metode spektrometri massa yang tervalidasi secara klinis, Rifai dan rekannya mengukur jumlah timbal, serta arsenik dan merkuri, dalam dua helai rambut, yang pertama kali dicuci dan dikeringkan untuk meminimalkan kontaminasi melalui penanganan dan penyimpanan.

Kunci Bermann memiliki konsentrasi timbal 64 kali lebih tinggi dari batas atas yang dianggap tipikal untuk orang sehat, sedangkan kunci Halm-Thayer memiliki konsentrasi timbal 95 kali lebih besar dari kisaran referensi tersebut. Kadar arsenik dan merkuri juga tinggi.

Dari kadar timbal dalam sampel rambut abad ke-19, para peneliti kemudian memperkirakan bahwa konsentrasi timbal dalam darah Beethoven berkisar antara 69 hingga 71 mikrogram per desiliter (µg/dL).

“Tingkat timbal seperti itu umumnya dikaitkan dengan penyakit gastrointestinal dan ginjal serta penurunan pendengaran, namun tidak dianggap cukup tinggi untuk menjadi satu-satunya penyebab kematian,” tulis Rifai dan rekannya dalam surat pendek mereka kepada editor Clinical Chemistry.

Paparan timbal terhadap Beethoven mudah dijelaskan oleh budaya minum dari bejana timbal dan perawatan medis yang melibatkan timbal yang digunakan pada zaman Beethoven.

Pengukuran baru, dari sampel yang terverifikasi, memberi kita keyakinan lebih besar tentang bagaimana kemungkinan paparan timbal terhadap kesehatannya.

“Meskipun konsentrasi yang ditentukan tidak mendukung gagasan bahwa paparan timbal menyebabkan kematian Beethoven, hal ini mungkin berkontribusi pada penyakit yang terdokumentasi yang menjangkiti sebagian besar hidupnya,” para peneliti menyimpulkan.

Mengukur kadar timbal di rambut mungkin bukan indikator konsentrasi darah yang baik, dan ada beberapa kemungkinan lain yang dapat menjelaskan gangguan pendengaran Beethoven, yang telah dipertimbangkan oleh peneliti lain.

Analisis genetik tahun 2023 mengungkapkan bahwa Beethoven memiliki beberapa penanda genetik yang terkait dengan lupus, suatu kondisi langka yang terkadang dapat menyebabkan gangguan pendengaran.

Sejarawan medis juga bertanya-tanya apakah tulang telinga tengah Beethoven telah menyatu, yang terjadi dengan kondisi yang disebut otosklerosis.

Namun penyebab genetik dari otosklerosis belum diketahui, sehingga masih menjadi misteri terbuka yang dapat ditinjau kembali jika hubungan genetik teridentifikasi di masa depan.

“Seperti semua cerita bagus, cerita ini menyisakan banyak pertanyaan dan jawaban bagi kita,” kata Walther Parson, ahli biologi molekuler forensik di Universitas Kedokteran Innsbruck di Austria, tentang kasus Beethoven pada tahun 2023.