Penelitian terbaru menunjukkan bahwa jika Anda ingin melindungi diri dari tekanan darah tinggi seiring bertambahnya usia, Anda perlu melakukannya dalam jangka panjang dan menjaga tingkat olahraga hingga usia paruh baya.

Namun, faktor sosial dapat membuat hal ini lebih sulit dilakukan bagi sebagian orang daripada yang lain, menurut sebuah studi yang melibatkan lebih dari 5.000 orang di 4 kota AS.

"Remaja dan mereka yang berusia awal 20-an mungkin aktif secara fisik, tetapi pola ini berubah seiring bertambahnya usia," penulis studi dan ahli epidemiologi Kirsten Bibbins-Domingo dari University of California, San Francisco (UCSF) menjelaskan pada April 2021, saat studi tersebut diterbitkan dalam American Journal of Preventive Medicine.

Banyak penelitian telah menunjukkan bahwa olahraga menurunkan tekanan darah, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa "mempertahankan aktivitas fisik selama masa dewasa muda – pada tingkat yang lebih tinggi dari yang direkomendasikan sebelumnya – mungkin sangat penting" untuk mencegah hipertensi," kata Bibbins-Domingo.

Hipertensi, juga dikenal sebagai tekanan darah tinggi, adalah kondisi serius yang memengaruhi miliaran orang di seluruh dunia.

Hipertensi dapat menyebabkan serangan jantung dan stroke; hipertensi juga merupakan faktor risiko untuk mengembangkan demensia di kemudian hari.

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia WHO, lebih dari satu dari empat pria dan sekitar satu dari lima wanita menderita hipertensi.

Tetapi kebanyakan orang dengan tekanan darah tinggi bahkan tidak tahu bahwa mereka mengalaminya – oleh karena itu sering disebut sebagai "silent killer".

Namun, ada cara untuk membalikkan tekanan darah tinggi: olahraga menjadi fokus penelitian ini.

Lebih dari 5.100 orang dewasa direkrut untuk penelitian ini, yang melacak kesehatan mereka selama tiga dekade dengan penilaian fisik dan kuesioner tentang kebiasaan olahraga, status merokok, dan asupan alkohol mereka.

Pada setiap penilaian klinis, tekanan darah diukur tiga kali, dengan jarak satu menit, dan untuk analisis data, peserta dikelompokkan ke dalam empat kategori, berdasarkan ras dan jenis kelamin.

Secara keseluruhan – di antara pria, wanita, dan di kedua kelompok ras – tingkat aktivitas fisik menurun dari usia 18 hingga 40 tahun, dengan tingkat hipertensi meningkat dan aktivitas fisik menurun selama beberapa dekade berikutnya.

Menurut para peneliti, hal ini menunjukkan bahwa masa dewasa muda merupakan jendela penting untuk melakukan intervensi guna mencegah hipertensi di usia paruh baya dengan program promosi kesehatan yang dirancang untuk meningkatkan olahraga.

"Hampir setengah dari peserta kami di masa dewasa muda memiliki tingkat aktivitas fisik yang kurang optimal, yang secara signifikan terkait dengan timbulnya hipertensi, yang menunjukkan bahwa kita perlu meningkatkan standar minimum untuk aktivitas fisik," kata penulis utama Jason Nagata, pakar UCSF dalam bidang kedokteran dewasa muda.

Ketika para peneliti mengamati orang-orang yang telah melakukan lima jam olahraga sedang seminggu selama masa dewasa awal – dua kali lipat jumlah minimum yang saat ini direkomendasikan untuk orang dewasa – mereka menemukan bahwa tingkat aktivitas ini menurunkan risiko hipertensi secara signifikan, dan terutama jika orang tersebut mempertahankan kebiasaan olahraga mereka hingga usia 60 tahun.

"Mencapai setidaknya dua kali lipat pedoman [aktivitas fisik] orang dewasa minimum saat ini mungkin lebih bermanfaat untuk pencegahan hipertensi daripada sekadar memenuhi pedoman minimum," tulis para peneliti dalam makalah mereka.

Namun, tidak mudah untuk meningkatkan aktivitas fisik mingguan di tengah keputusan yang mengubah hidup dan tanggung jawab yang semakin besar.

"Hal ini mungkin terjadi terutama setelah sekolah menengah atas ketika kesempatan untuk aktivitas fisik berkurang saat orang dewasa muda beralih ke perguruan tinggi, dunia kerja, dan menjadi orang tua, dan waktu luang pun terkikis," kata Nagata.

Adapun fakta lain yang menyadarkan, penelitian tersebut juga menunjukkan bagaimana pria kulit hitam dan wanita kulit hitam mengalami lintasan kesehatan yang sangat berbeda dibandingkan dengan rekan-rekan kulit putih mereka.

Pada usia 40 tahun, tingkat aktivitas fisik mencapai titik jenuh di antara pria dan wanita kulit putih, sedangkan tingkat aktivitas pada peserta kulit hitam terus menurun.

Pada usia 45 tahun, wanita kulit hitam melampaui pria kulit putih dalam hal tingkat hipertensi, sementara wanita kulit putih dalam penelitian tersebut mengalami tingkat hipertensi terendah hingga usia paruh baya.

Pada usia 60 tahun, antara 80 hingga 90 persen pria dan wanita kulit hitam mengalami hipertensi, dibandingkan dengan hanya di bawah 70 persen untuk pria kulit putih dan sekitar setengah dari wanita kulit putih.

Tim peneliti mengaitkan kesenjangan ras yang terkenal ini dengan banyak faktor sosial dan ekonomi; bukan berarti faktor-faktor ini dinilai dalam penelitian ini, meskipun pendidikan sekolah menengah atas dicatat.

"Meskipun pemuda pria kulit hitam mungkin memiliki keterlibatan tinggi dalam olahraga, faktor sosial ekonomi, lingkungan sekitar, dan tanggung jawab pekerjaan atau keluarga dapat mencegah keterlibatan berkelanjutan dalam aktivitas fisik hingga dewasa," kata Nagata.