Sebuah tim peneliti Kanada telah menemukan cara yang lebih efisien dan ramah lingkungan untuk mendaur ulang baterai alkali.

Metode yang melibatkan merendam baterai bekas dalam larutan berbasis air ini dapat mengekstrak kalium, mangan, dan seng secara efektif.

“Kami berfokus pada ekstraksi mineral utama yang ada dalam baterai alkali karena mineral tersebut mewakili lebih dari 70% volume baterai bekas di Amerika Utara,” kata Noelia Muñoz García, seorang peneliti di Université de Sherbrooke, Kanada, dan penulis utama pada sebuah makalah yang diterbitkan dalam Jurnal Teknologi Kimia dan Bioteknologi.

“Masalah utama dari pembuangan baterai alkali bekas yang tidak tepat adalah bahwa senyawa kalium, seng, dan mangan dapat meresap ke dalam tanah dan mencemari air tanah, yang menimbulkan ancaman bagi lingkungan dan kesehatan manusia, seperti ekotoksisitas dan penipisan abiotik,” kata García.

Teknik ini menggunakan hidrometalurgi, di mana larutan berbasis air digunakan untuk melarutkan logam dari suatu zat.

Tidak seperti proses daur ulang baterai lainnya, hidrometalurgi tidak memerlukan suhu dan tekanan tinggi untuk bekerja, yang membuatnya jauh lebih hemat energi.

Secara tradisional, proses ini juga jarang hemat biaya, karena cenderung melarutkan semua logam dari suatu zat menjadi satu larutan, yang kemudian perlu dipisahkan dengan hati-hati.

Para peneliti ini menghindari masalah tersebut dengan menggunakan tiga langkah pencucian yang berbeda, semuanya dengan wadah berbeda, pada baterai mereka.

Pada langkah pertama, mereka menggunakan air untuk menghilangkan sebagian besar kalium.

Pada langkah kedua, asam sulfat membantu menghilangkan sebagian besar mangan.

Dan pada langkah ketiga, mereka menggabungkan asam sulfat dengan hidrogen peroksida, yang mengikat dan menghilangkan sebagian besar seng.

Dengan menggunakan teknik ini, mereka dapat mengekstraksi 76,8% kalium asli, 86,1% mangan, dan 99,6% seng dari baterai mereka.

“Faktor terpenting adalah menemukan agen pelindian yang cocok (dalam hal ini asam sulfat) dan agen pereduksi (hidrogen peroksida), yang meningkatkan ekstraksi mineral-mineral ini,” kata penulis korespondensi Antonio Avalos Ramirez, juga di Université de Sherbrooke.

“Langkah selanjutnya adalah mengembangkan unit pemisahan dan pemurnian untuk memperoleh seng dan mangan dengan kualitas yang cukup baik untuk dipasarkan dan digunakan dalam produksi barang-barang baru,” kata Ramirez.