Ketika seseorang berpikir tentang bahan kimia yang mematikan, arsenik, sianida, dan striknin sering kali berada di urutan teratas – tetapi ada beberapa bahan kimia yang setidaknya seratus kali lebih mematikan, dan yang dianggap paling mematikan disuntikkan ke hampir 3 juta orang setiap tahun?

Toksisitas zat dinilai menggunakan LD50 (Dosis Mematikan, 50 persen) yang mengacu pada jumlah yang dibutuhkan untuk membunuh 50 persen dari populasi yang diuji.

Dikutip per kilogram berat badan, ketika tertelan natrium klorida (garam) memiliki LD50 sebesar 3.000 miligram per kilogram, yang berarti dibutuhkan sekitar 210.000 miligram garam untuk membunuh seseorang dengan berat 70 kilogram (154 pon).

Kafein memiliki LD50 sebesar 192 miligram per kilogram, dan natrium sianida sebesar 6,4 miligram per kilogram.

Namun, toksin botulinum memiliki LD50 sebesar 1 nanogram per kilogram, yang berarti hanya diperlukan 0,00007 miligram untuk membunuh orang seberat 70 kilogram.

Dengan tingkat toksisitas yang tinggi, hanya diperlukan kurang dari 2 kilogram (4,4 pon) zat tersebut (yang tertelan) untuk membunuh setiap manusia di Bumi.

Toksin botulinum

Sebagian besar zat memiliki tingkat toksisitas yang berbeda berdasarkan cara penyerapannya ke dalam tubuh, dan tingkat ini dapat sangat bervariasi.

Meskipun 1 gram toksin botulinum berpotensi membunuh 14.000 orang jika tertelan, jika disuntikkan, dosis yang sama akan membunuh 8,3 juta orang.

Dengan hanya menggunakan satu molekul zat tersebut untuk menghentikan satu neuron agar tidak bekerja, toksin botulinum merupakan neurotoksin paling kuat yang diketahui dan paling sering ditemukan pada makanan yang diawetkan dengan buruk, luka pada daging, dan suntikan kosmetik – meskipun tidak dalam dosis yang berbahaya.

Toksin botulinum diproduksi oleh Clostridium botulinum, bakteri yang dalam kondisi oksigen rendah dapat menghasilkan sejumlah toksin.

Toksin inilah yang secara khusus memengaruhi sistem saraf, bukan bakteri itu sendiri.

Pertama kali ditemukan pada abad ke-18, nama "botulisme" berasal dari bahasa Latin botulus, yang berarti "sosis".

Merujuk pada deskripsi dokter Jerman Justinus Kerner tentang toksin tersebut sebagai racun sosis karena sebagian besar ditemukan pada daging yang diawetkan/diolah dengan buruk.

Jenis-jenis botulisme

Spora C. botulinum umumnya ditemukan di tanah dan air laut atau sungai, tetapi ketika spora ini masuk ke lingkungan dengan oksigen rendah, mereka mulai tumbuh dan menghasilkan toksin yang berbahaya.

Toksin tersebut paling sering terdapat pada makanan kaleng tempat bakteri dibiarkan masuk ke lingkungan dengan kadar oksigen rendah.

Toksin tersebut juga dapat ditemukan pada makanan yang tidak diolah atau disimpan dengan benar, tetapi bakteri dan toksin tersebut dapat dihancurkan oleh suhu tinggi – jadi pastikan Anda memanaskan makanan hingga matang!

Sebagai neurotoksin, toksin ini bekerja dengan melumpuhkan sel saraf dengan mengganggu sinyalnya.

Menelan botulisme yang ditularkan melalui makanan dapat menyebabkan kelumpuhan dan gagal napas, dengan kelelahan, vertigo, kelemahan, dan kesulitan berbicara sebagai beberapa gejala awal.

Dengan gejala yang biasanya muncul dalam waktu 12 hingga 36 jam setelah terpapar, angka kematiannya tinggi, dengan sekitar 5 hingga 10 persen kasus berakibat fatal.

Meskipun demikian, kasus botulisme sangat jarang dan dapat diobati jika didiagnosis sejak dini.

Bayi di bawah usia 6 bulan juga berisiko terkena botulisme bayi karena mengonsumsi makanan yang terkontaminasi spora karena pertahanan gastrointestinal mereka belum cukup kuat untuk mencegah bakteri tumbuh dan menghasilkan toksin.

Oleh karena itu, orang tua dan pengasuh dianjurkan untuk tidak memberikan madu kepada anak di bawah usia 1 tahun.

Botulisme luka juga dapat terjadi ketika spora C. botulinum masuk ke luka terbuka dan dapat tumbuh karena lingkungan anaerobik.

Meskipun jarang terjadi, bentuk botulisme ini sebagian besar terkait dengan kasus penyalahgunaan zat, yaitu suntikan heroin.

Gejalanya mirip dengan botulisme bawaan makanan, tetapi gejalanya mungkin memerlukan waktu sedikit lebih lama untuk muncul.

Botulisme inhalasi juga merupakan risiko yang jarang terjadi tetapi mematikan.

Biasanya terjadi sebagai akibat dari racun yang dilepaskan dari aerosol, menghirup racun jauh lebih berbahaya daripada menelannya, dengan dosis yang jauh lebih rendah untuk menyebabkan kerusakan serius.

Karena sifatnya yang melumpuhkan, C. botulinum digunakan dalam prosedur kosmetik dengan nama Botox.

Perawatan ini menggunakan neurotoksin botulinum tipe A (onabotulinumtoxin A) yang sangat encer dan pertama kali digunakan pada tahun 1981 untuk mengobati orang dengan strabismus (kondisi di mana mata menunjuk ke arah yang berbeda).

Sejak saat itu, prosedur ini telah menjadi prosedur kosmetik yang paling umum di seluruh dunia karena penggunaannya dalam pencegahan kerutan dan anti-penuaan.