Ada lautan air cair yang tersembunyi di Mars. Hanya ada satu masalah besar. Air itu sebenarnya ada di Mars, pada kedalaman yang terlalu jauh di bawah permukaan untuk kita akses.

Itu menurut analisis baru data seismik yang dikumpulkan oleh wahana pendarat Mars InSight, yang mana reservoir besar air cair adalah penjelasan terbaik.

Dan, meskipun air itu tidak terjangkau, itu adalah bagian penting dari teka-teki aneh sejarah akuatik tetangga kita yang kering, gersang, dan berdebu.

"Memahami siklus air Mars sangat penting untuk memahami evolusi iklim, permukaan, dan interior," kata ahli geofisika Vashan Wright dari Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego.

"Titik awal yang berguna adalah mengidentifikasi di mana air berada dan berapa banyak air di sana."

Saat penjelajah bergegas di permukaan Mars, mengumpulkan data tentang geologi permukaannya, semakin jelas bahwa planet merah itu pernah dipenuhi air.

Mineral, medan, dan fitur seperti dasar danau kering purba dan delta menunjukkan bahwa Mars dulunya cukup basah.

Ada air di atas dan tepat di bawah permukaan Mars saat ini, tetapi hanya dalam bentuk es, dan jumlahnya tidak cukup tinggi untuk menjelaskan tingkat kebasahan Mars pada masa lampau.

Untuk lebih memahami sejarah air Mars, mengetahui ke mana air itu mengalir sangat penting untuk memahami berapa banyak air yang mungkin ada di sana, miliaran tahun yang lalu.

Ada dua tempat air itu mungkin mengalir: ke luar angkasa saat menguap menjadi gas, atau ke bawah menuju interior Mars, tersimpan baik sebagai endapan es atau reservoir cair.

Kami tidak memiliki cara untuk mengukur berapa banyak air yang bocor ke alam liar yang gelap, tetapi kami sekarang memiliki data yang diperlukan untuk menyelidiki pusat Mars yang lengket.

Itu berkat wahana pendarat Mars InSight. Wahana ini sudah tidak beroperasi lagi, tetapi antara November 2018 dan Desember 2022, wahana ini berjongkok seperti kura-kura di permukaan Mars, memantau dengungan dan gemuruh aktivitas di bawahnya.

Gelombang akustik yang dihasilkan oleh aktivitas seismik di dalam planet berubah sesuai dengan kepadatan dan komposisi material yang dilaluinya.

Para ilmuwan yang menganalisis data dapat membuat kesimpulan tentang material apa yang mungkin ada berdasarkan perilaku gelombang seismik.

Para peneliti menggunakan model geofisika yang identik dengan yang digunakan untuk memetakan akuifer bawah tanah dan ladang minyak di Bumi, dan menggunakannya untuk menganalisis data yang dikumpulkan oleh InSight di Mars.

Mereka menemukan bahwa data tersebut paling baik dijelaskan jika, jauh di bawah permukaan Mars, terdapat lapisan batuan beku yang retak, seperti granit, yang retakannya terisi air cair.

Lapisan itu berada pada kedalaman antara 11,5 dan 20 kilometer (7,1 hingga 12,4 mil), jadi mungkin tidak akan dapat diakses oleh manusia saat kita akhirnya singgah di Mars untuk minum teh sore dan makan kue mangkuk.

Namun, lapisan itu tetap menggoda. Lapisan itu tidak hanya memberi kita alat baru untuk memahami siklus air Mars, tetapi juga menunjukkan bahwa Mars menyimpan banyak airnya, yang berimplikasi pada potensi kelayakhunian Mars di masa lalu dan masa kini.

"Menetapkan bahwa ada reservoir besar air cair memberikan gambaran tentang seperti apa iklimnya dulu atau nanti," kata ahli geofisika Michael Manga dari Universitas California, Berkeley.

"Dan air diperlukan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui. Saya tidak mengerti mengapa [reservoir bawah tanah] bukan lingkungan yang layak huni. Itu tentu saja benar di Bumi – tambang yang sangat dalam menampung kehidupan, dasar laut menampung kehidupan.

Kami belum menemukan bukti kehidupan di Mars, tetapi setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang, pada prinsipnya, seharusnya dapat menopang kehidupan."

Mars masih malu-malu tentang cadangan airnya. Deteksi sebelumnya mengidentifikasi, dan kemudian menimbulkan pertanyaan serius tentang reservoir air yang tersembunyi di bawah permukaan Mars.

Dan data InSight telah menunjukkan bahwa tidak mungkin ada banyak es air di kerak atas di sekitar lokasi wahana pendarat.

Namun, jika lapisan kaya air yang sekarang terdeteksi lebih dalam di bawah permukaan konsisten di seluruh bola Mars, akan ada cukup air untuk mengisi lautan purba, dan bahkan lebih, demikian temuan para peneliti.

Tentu saja, temuan tersebut belum konklusif. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang disembunyikan Mars di bawah permukaannya yang berdebu, kita memerlukan pengamatan dan analisis lebih lanjut dan lebih baik terhadap kerak Mars.

Mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan seismometer baru?

Penelitian tersebut telah dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.