Tekanan darah tinggi (atau hipertensi) meningkatkan risiko masalah kesehatan seperti gagal jantung atau ginjal, tetapi tidak terdiagnosis pada jutaan orang.

Sebuah aplikasi ponsel Android yang baru dikembangkan mampu memperkirakan tekanan di arteri seseorang dari jarak jauh saat jantungnya berdenyut, memberikan informasi yang berpotensi menyelamatkan nyawa tentang kesehatan individu tanpa memerlukan peralatan khusus.

Dikembangkan oleh tim yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Pittsburgh, aplikasi ini bekerja dengan mengambil berbagai pembacaan dari akselerometer, kamera, dan sensor sentuh yang terpasang di ponsel pintar modern.

Daripada harus pergi ke dokter atau menggunakan perangkat khusus, suatu hari nanti individu mungkin dapat menggunakan ponsel di saku mereka, menjadikan inovasi ini sangat penting bagi populasi yang kurang terlayani di mana akses ke perawatan medis terbatas.

"Pada populasi yang kurang terlayani, banyak orang tidak memiliki akses ke manset tekanan darah, janji temu dokter rutin, atau bahkan tahu itu masalah – tetapi mereka memiliki telepon pintar," kata insinyur biomedis Universitas Pittsburgh Ramakrishna Mukkamala.

Tekanan darah biasanya diukur menggunakan perangkat dengan nama yang rumit, yang disebut sphygmomanometer.

Manset yang dipompa menekan arteri utama lengan, menjepitnya hingga tertutup, sebelum perlahan-lahan melepaskan aliran lagi.

Dengan setiap detak jantung, tekanan bergeser antara kontraksi – disebut tekanan sistolik – dan relaksasi – disebut tekanan diastolik.

Tekanan sistolik disajikan sebagai angka yang lebih tinggi dalam pembacaan tekanan darah, dan tekanan diastolik sebagai angka yang lebih rendah.

Beberapa perangkat digital dapat memberi tahu perubahan secara otomatis, meskipun dokter juga dapat menggunakan stetoskop untuk mendengarkan denyut nadi dan menilai perbedaan tekanan dan mencatatnya sebagai milimeter merkuri, atau mm Hg.

Pembacaan sistolik di atas sekitar 130 mm Hg biasanya ditafsirkan sebagai alasan untuk terus memantau.

Ponsel pintar tidak dapat memberikan tekanan untuk menghentikan dan memulai kembali aliran darah seperti yang dilakukan manset tekanan darah tradisional.

Sebagai pendekatan alternatif, aplikasi tersebut menggunakan gaya gravitasi dan gaya tekanan jari pada layar sentuh ponsel untuk mengetahui tekanan nadi.

Yang membuat aplikasi ini pintar adalah caranya membuat pengguna mengubah posisi tangan mereka untuk mengubah aliran darah, dan menerapkan sejumlah sentuhan yang diinstruksikan pada layar ponsel untuk mendapatkan pembacaan tekanan nadi yang tepat.

"Karena gravitasi, ada perubahan tekanan hidrostatik pada ibu jari Anda saat Anda mengangkat tangan di atas jantung, dan menggunakan akselerometer ponsel, Anda dapat mengubahnya menjadi perubahan relatif dalam tekanan," kata insinyur biomedis Vishaal Dhamotharan dari Universitas Pittsburgh.

Dalam pengujian pada 24 orang dan referensi silang dengan basis data yang lebih besar, metode aplikasi tersebut mendeteksi tekanan nadi pada tingkat yang cukup akurat, dalam kisaran sekitar 8 mm HG.

Seiring dengan pengembangan yang terus berlanjut, tingkat akurasi aplikasi kemungkinan besar akan semakin meningkat.

Para peneliti mengakui bahwa mereka perlu berupaya untuk "mengubah pola pikir" seputar penggunaan tekanan nadi sebagai indikator tekanan darah – tetapi ini adalah solusi terbaik yang pernah dilihat sejauh ini untuk mengukur tekanan darah penting ini menggunakan telepon pintar biasa.

"Pengembangan alat pengukur tekanan darah tanpa manset yang tidak memerlukan kalibrasi eksternal adalah hal yang sangat penting – alat seperti itu saat ini belum ada," kata insinyur biomedis Sanjeev Shroff, dari Universitas Pittsburgh.

"Pekerjaan penelitian yang dilaporkan dalam publikasi ini merupakan langkah penting ke arah yang benar."

Penelitian tersebut telah dipublikasikan dalam Scientific Reports.