Selama dua bulan ke depan, Bumi akan kedatangan tamu kosmik. Yang disebut "bulan mini" akan bergabung dengan bulan kita yang sebenarnya dalam mengitari planet ini hingga 25 November.

Apa sebenarnya bulan mini itu? Itu sebenarnya asteroid kecil –– hanya berdiameter 33 meter, seukuran bus dan 300.000 kali lebih kecil dari Bumi — yang untuk sementara memasuki tarikan gravitasi Bumi, kata Jacqueline McCleary, asisten profesor fisika di Universitas Northeastern.

"Gangguan — tendangan kecil dari gravitasi Jupiter, gravitasi matahari, gravitasi Bumi — terkadang dapat mendorong objek sedikit lebih dekat sehingga jatuh ke Bumi," jelas McCleary.

"Agar objek mengorbit atau menjadi satelit, objek itu harus melaju dengan kecepatan lebih rendah dari kecepatan lepasnya."

"Jadi, secara teknis, objek itu akan ditangkap oleh potensi gravitasi Bumi," tambahnya.

"Namun, alih-alih melakukan orbit penuh seperti bulan biasa, bulan tersebut akan dibelokkan lalu kembali lagi dan kemudian ditendang lagi dan kembali ke orbit sebelumnya mengelilingi matahari."

Bulan mini ini, asteroid 2024 PT5, berasal dari sabuk asteroid Arjuna, sekelompok asteroid kecil yang baru ditemukan dalam 30 tahun terakhir, dan akan kembali ke orbit Bumi pada tahun 2055. McCleary mengatakan bahwa bulan kecil ini sebenarnya cukup umum.

"Setiap sekitar 10 hingga 20 tahun, sebuah objek yang mungkin berasal dari sabuk asteroid Arjuna jatuh ke dalam pengaruh gravitasi sistem Bumi-bulan dan orbitnya berubah cukup banyak sehingga secara teknis dapat dianggap sebagai satelit Bumi, bukan hanya bergerak dalam orbit heliosentris," kata McCleary.

Sayangnya, bagi mereka yang ingin melihat sekilas bulan mini, bulan tersebut terlalu kecil dan gelap untuk dilihat dengan mata telanjang.

Kecuali Anda memiliki akses ke teleskop yang kuat, tamu kosmik kecil Bumi itu akan berada di luar pandangan kebanyakan orang.

Namun, pengamat langit akan dapat melihat sekilas asteroid lain dalam waktu dekat, meskipun mungkin terlalu dekat untuk merasa nyaman.

Pada tahun 2029, Apophis, asteroid yang jauh lebih besar, akan mendekati Bumi dan berfungsi sebagai pengingat bahwa tidak setiap asteroid yang datang ke Bumi sekecil atau tidak berbahaya seperti bulan mini.

Dinamai menurut iblis ular Mesir kuno dan "Penguasa Kekacauan" Apep, asteroid itu berukuran 1.100 kaki atau 355 meter.

Sebagai perbandingan, asteroid yang meledak di atas hutan Siberia pada tahun 1908, peristiwa tabrakan terbesar dalam sejarah yang tercatat, berdiameter lebih kecil dari 100 meter.

Asteroid yang memusnahkan dinosaurus berdiameter sekitar 10 kilometer.

Namun, jangan mulai merencanakan akhir dunia. Sejak ditemukan pada tahun 2004, asteroid yang melintas pada tahun 2021 membantu "menghilangkannya sebagai risiko dampak serius," kata McCleary.

Dan sebuah studi baru-baru ini mengonfirmasi bahwa peluang perubahan itu dengan cara yang akan membawa bencana bagi Bumi kurang dari satu berbanding 2 miliar.

"Jangan pernah berkata tidak mungkin," McCleary dengan hati-hati mencatat, tetapi "meskipun itu tidak sama dengan peluang nol, itu secara efektif peluang nol."

Itu akan tetap menjadi keputusan yang sulit, cukup dekat untuk dilihat dengan mata telanjang, "tidak perlu teropong atau teleskop."

"Jika saya harus memperkirakannya, ini adalah peristiwa sekali dalam seabad bagi objek seukuran Apophis untuk datang begitu dekat dengan Bumi," kata McCleary.

"Tidak sering kita sebagai planet mengalami ancaman eksistensial langsung. Itu pasti akan menarik perhatian semua orang."

Ilmuwan NASA telah memanfaatkan sepenuhnya jenis kontak dekat yang langka ini dengan asteroid seukuran Apophis.

Menjelang Apophis terbang dekat Bumi, NASA akan mengirim OSIRIS-Rex, wahana antariksa yang dirancang untuk mempelajari asteroid dan mengumpulkan sampel, untuk mencegat Apophis dan mengorbit asteroid tersebut selama 18 bulan.

McCleary mengatakan bahwa informasi yang dikumpulkan dari Apophis dapat membantu NASA menangkis asteroid yang menimbulkan risiko nyata bagi Bumi di masa mendatang.

Pada tahun 2022, NASA menggelar Double Asteroid Redirection Test (DART) atau Uji Pengalihan Asteroid Ganda untuk memastikan apakah mereka dapat mengalihkan orbit asteroid besar dengan menembakkan satelit ke arah asteroid tersebut.

Uji tersebut dilakukan di Dimorphos, bulan kecil asteroid Didymos, yang bersama-sama membentuk sistem asteroid ganda.

McCleary mengatakan bahwa untuk menangkis asteroid seukuran Apophis akan membutuhkan "penabrak yang jauh lebih besar", tetapi secara teori, hal itu dapat berhasil.

“Cara kerja mekanika orbital, selama Anda membelokkan sebuah objek dari jalurnya, Anda tidak perlu menjatuhkannya dari Tata Surya, cukup ubah lintasannya sehingga alih-alih jatuh ke dalam sumur gravitasi Bumi, objek tersebut hanya meluncur dan melewatinya,” kata McCleary.

“Penyetelan ulang OSIRIS-Rex ini akan membantu kita merencanakan seperti apa bentuk deflektor kinetik seperti DART di masa mendatang.” (kpo)