Lebih dari sepertiga populasi orang dewasa AS mengidap sindrom metabolik, sekumpulan kondisi yang meliputi tekanan darah tinggi dan obesitas, yang meningkatkan risiko penyakit seperti serangan jantung, stroke, dan diabetes tipe 2.

Para ilmuwan mungkin baru saja menemukan cara yang relatif sederhana untuk mengurangi risiko penyakit mereka – puasa intermiten.

Juga dikenal sebagai makan dengan batasan waktu, puasa ini tidak melibatkan penghitungan kalori, tetapi mengharuskan makan dalam satu jendela waktu 8-10 jam setiap hari.

Dalam uji coba selama tiga bulan yang melibatkan 108 orang dengan sindrom metabolik, puasa intermiten terbukti secara signifikan meningkatkan penanda kesehatan metabolik dibandingkan dengan program konseling gizi standar.

Menurut tim peneliti dari Salk Institute dan University of California San Diego (UC San Diego), ini merupakan awal yang menjanjikan untuk pilihan pengobatan semacam ini – dan sesuatu yang dapat dicoba oleh kebanyakan orang.

"Bagi banyak pasien, sindrom metabolik merupakan titik kritis yang mengarah pada penyakit serius dan kronis seperti diabetes dan penyakit jantung," kata Pam Taub, seorang ahli jantung di UC San Diego.

"Ada kebutuhan mendesak untuk intervensi gaya hidup yang lebih efektif, mudah diakses, terjangkau, dan berkelanjutan bagi rata-rata orang Amerika."

Semua peserta studi diberi saran nutrisi, tetapi hanya beberapa dari mereka yang mengikuti pola puasa intermiten.

Di antara manfaat dalam kelompok ini adalah tingkat penurunan berat badan yang lebih tinggi (3,3 persen dibandingkan dengan 1,5 persen) serta penurunan indeks massa tubuh yang lebih besar.

Para peserta ini juga menunjukkan kadar gula darah yang lebih sehat setelah uji coba selama tiga bulan.

Kelompok yang mengikuti protokol makan dengan batasan waktu menunjukkan peningkatan biomarker utama dalam tubuh yang terkait dengan kadar gula darah dan kolesterol, serta regulasi gula darah jangka panjang.

Setiap individu dalam kelompok makan dengan batasan waktu diberi waktu khusus untuk makan – ini didasarkan pada komitmen pribadi dan kebiasaan makan mereka.

Para peneliti berpikir bahwa pendekatan tersebut membantu menonjolkan manfaat metabolik dari puasa intermiten.

"Tubuh kita sebenarnya memproses gula dan lemak dengan sangat berbeda tergantung pada waktu," kata ahli kronobiologi Satchidananda Panda, dari Institut Salk.

"Dalam pola makan terbatas waktu, kita melibatkan kembali kebijaksanaan alami tubuh dan memanfaatkan ritme hariannya untuk memulihkan metabolisme dan meningkatkan kesehatan."

Ini masih tahap awal, dan kita belum tahu seberapa baik ini bekerja dalam jangka panjang.

Perlu juga dipertimbangkan potensi kekurangan puasa intermiten terhadap kesehatan, yang telah dibahas dalam penelitian sebelumnya.

Namun, para peneliti berpikir pendekatan ini dapat berfungsi sebagai pelengkap pengobatan lain untuk sindrom metabolik, dan sebagai alternatif untuk sesuatu seperti Ozempic – yang efektif untuk menurunkan berat badan tetapi juga mahal.

Dalam kasus ini, satu-satunya perubahan adalah pada kebiasaan makan, tanpa memerlukan hal tambahan apa pun.

"Pasien menghargai bahwa mereka tidak perlu mengubah apa yang mereka makan, hanya kapan mereka makan," kata Emily Manoogian, seorang ahli kronobiologi dari Institut Salk.

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Annals of Internal Medicine. (kpo)