Peneliti di Universitas Northwestern di AS telah menemukan sejumlah virus yang "benar-benar liar" yang hidup di kepala pancuran dan bulu sikat yang kita masukkan ke mulut kita.

Beberapa mikroorganisme yang terdeteksi benar-benar baru bagi sains.

Meskipun berita ini mungkin membuat Anda berlari ke kamar mandi untuk membuang sikat gigi dan menggosok pancuran hingga bersih, keberadaan virus pada barang-barang kita tidak selalu mengejutkan atau buruk bagi kesehatan kita.

Mikroba seperti bakteri, jamur, dan virus hidup di semua jenis lingkungan buatan manusia.

Pada titik ini, mereka praktis memiliki hak sebagai penghuni liar. Bahkan saat kita membersihkan permukaan, mereka pasti akan merangkak kembali.

Itu sebabnya dokter gigi dan dokter menyarankan agar Anda mengganti sikat gigi dan membersihkan kamar mandi secara teratur untuk menghentikan komunitas mikroorganisme tumbuh di luar kendali.

Tetapi sejumlah paparan tidak dapat dihindari, jadi penting bagi kita untuk memahami mikroba spesifik apa yang paling sering kita hadapi.

Meskipun sebagian besar dari kita tahu bakteri bersembunyi di hampir setiap permukaan yang dapat kita lihat, tidak banyak yang diketahui tentang virus yang menempel pada permukaan, bahkan di antara para ilmuwan.

Faktanya, baru setelah para peneliti di AS menganalisis bakteri pada kepala pancuran dan sikat gigi, tim lain, dengan beberapa penulis yang sama, menindaklanjutinya dengan sebuah studi tentang virus.

"Kami menemukan banyak virus yang sangat sedikit kita ketahui dan banyak lainnya yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Sungguh menakjubkan betapa banyak keanekaragaman hayati yang belum dimanfaatkan di sekitar kita," kata ahli mikrobiologi Erica Hartmann dari Northwestern.

"Dan Anda bahkan tidak perlu pergi jauh untuk menemukannya; itu ada tepat di bawah hidung kita."

Ketika Hartmann berada di University of Colorado, Boulder, ia dan rekan-rekannya pertama kali memiliki ide untuk mempelajari mikroba pada sikat gigi.

Mereka mendengar kekhawatiran bahwa menyiram toilet menyebarkan patogen berbahaya di sekitar kamar mandi kita.

Studi kecil yang mereka lakukan menemukan bahwa bakteri pada sikat gigi pada umumnya cenderung mencerminkan mikroba di mulut kita, bukan toilet kita – wah! – tetapi bagaimana dengan virus?

"Proyek ini berawal dari rasa ingin tahu," jelas Hartmann.

"Kami ingin tahu mikroba apa yang hidup di rumah kita. Jika Anda berpikir tentang lingkungan dalam ruangan, permukaan seperti meja dan dinding sangat sulit bagi mikroba untuk hidup. Mikroba lebih suka lingkungan yang berair. Dan di mana ada air? Di dalam kepala pancuran dan sikat gigi kita."

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang interaksi bakteri dan virus di kamar mandi, Hartmann dan rekan-rekannya di Northwestern meneliti genom komunitas mikroba yang hidup di 96 kepala pancuran dan 34 sikat gigi.

Dalam pencarian mereka, penulis mengidentifikasi banyak bakteriofag, yaitu virus yang menginfeksi sel bakteri dan bereplikasi di dalamnya.

Secara khusus, tim menemukan komunitas virus – alias viroma – yang hidup di sikat gigi dan kepala pancuran yang tampak sangat berbeda satu sama lain.

Sikat gigi menunjukkan keragaman virus yang lebih besar daripada yang ada di kamar mandi.

Mengingat beberapa virus lebih suka memakan bakteri tertentu, masuk akal jika viroma akan berbeda antara kedua lingkungan kamar mandi ini.

Sementara bakteri pada sikat gigi cenderung berasal dari mulut manusia, bakteri yang ditemukan pada kepala pancuran berasal dari lingkungan, dan beberapa di antaranya merupakan patogen yang diketahui dalam air kota.

Penelitian saat ini hanyalah gambaran kecil, tetapi menemukan bahwa beberapa virus dan bakteri di dalamnya dapat berbahaya bagi kesehatan manusia jika berkembang biak.

"Apakah interaksi antara fag dan inangnya memiliki implikasi penting pada risiko kesehatan manusia seperti penyebaran resistensi antimikroba di lingkungan yang dibangun memerlukan penyelidikan lebih lanjut," penulis menyimpulkan.

Namun, Hartmann memperingatkan agar tidak bereaksi berlebihan terhadap serangga yang sebagian besar tidak berbahaya ini.

"Mikroba ada di mana-mana, dan sebagian besar dari mereka tidak akan membuat kita sakit," katanya.

"Semakin sering Anda menyerang mereka dengan disinfektan, semakin besar kemungkinan mereka akan mengembangkan resistensi atau menjadi lebih sulit diobati." Penelitian ini dipublikasikan dalam Frontiers in Microbiomes. (kpo)