Tawon oriental (Vespa orientalis) tidak perlu khawatir tentang menugaskan pengemudi yang ditunjuk pada malam pertemuan dengan tawon, atau memulihkan diri dari mabuk di pagi hari.

Sebuah studi baru mengidentifikasi bahwa ia adalah satu-satunya hewan yang kita ketahui yang tidak bisa mabuk karena alkohol.

Tawon secara alami mengonsumsi etanol (bahan dalam minuman keras yang membuat Anda mabuk) sebagai bagian dari makanan yang meliputi nektar dan buah.

Namun, meskipun ketertarikan mereka pada minuman beralkohol yang dimasak oleh kita sudah terdokumentasi dengan baik, hubungan mereka dengan minuman keras yang diseduh secara alami tidak diketahui.

Para peneliti dari Universitas Tel Aviv di Israel menggunakan V. orientalis sebagai hewan model untuk menguji efek etanol pada tawon.

Setelah memberi makan serangga tersebut larutan sukrosa dengan konsentrasi etanol setinggi 80 persen, para peneliti tidak mengamati adanya efek buruk pada rentang hidup atau perilaku tawon, termasuk kemampuan mereka untuk membangun sarang.

Penandaan alkohol dengan isotop karbon memungkinkan tim memetakan perubahan pada senyawa tersebut saat diproses di dalam tubuh mereka.

"Saat alkohol dimetabolisme, alkohol akan terurai menjadi karbon dioksida, yang dihembuskan," kata ahli zoologi Sofia Bouchebti.

"Dengan mengukur jumlah karbon dioksida berlabel yang dipancarkan, kami dapat memperkirakan kecepatan penguraian alkohol."

Metabolisme tawon menangani alkohol dalam waktu sangat cepat, mengurainya sebelum sempat menyebabkan mereka menunjukkan tanda-tanda serangga yang setara dengan terhuyung-huyung ke selokan, muntah, atau menelepon mantan pasangan di dini hari.

Para peneliti berpikir hal ini mungkin terjadi karena tawon Oriental memiliki beberapa salinan gen alkohol dehidrogenase (NADP+), yang menghasilkan enzim yang mengurai alkohol.

Serangga ini juga memiliki sejarah ko-evolusi yang menarik dengan ragi, membawa ragi bir (Saccharomyces cerevisiae) dalam sistem pencernaan mereka, sebelum meneruskannya ke buah-buahan.

Sebagai penghasil alkohol, ragi pembuat bir yang diangkut mungkin telah memberi tawon insentif evolusi lebih lanjut untuk mengembangkan toleransi mereka terhadap zat tersebut.

"Temuan itu sangat mengejutkan; kami kagum melihat kecepatan cepat lebah memetabolisme alkohol," kata Bouchebti.

Bahkan hewan yang dapat menangani minuman keras mereka – seperti tupai pohon berekor lima (Ptilocercus lowii), misalnya – hanya melakukannya hingga konsentrasi tertentu.

Beri peminum ini minuman keras dan efek kesehatan negatifnya akan terjadi dengan cukup cepat.

Meskipun penelitian seperti ini mengajarkan kita lebih banyak tentang cara kerja rumit kerajaan hewan, penelitian ini juga sangat berguna dalam menyediakan model untuk penelitian tentang konsumsi alkohol dan toleransi pada manusia juga.

Pekerjaan mereka dapat memajukan pemahaman tentang kebiasaan minum kita sendiri, dan tentang cara-cara untuk mencegah kematian yang terkait dengan konsumsi alkohol – yang saat ini terkait dengan 5,3 persen dari semua kematian di seluruh dunia.

"Kami yakin bahwa, setelah penelitian kami, tawon oriental berpotensi dapat digunakan untuk mengembangkan model baru dalam mempelajari alkoholisme dan metabolisme alkohol," kata ahli zoologi Eran Levin.

Penelitian ini telah dipublikasikan di PNAS. (kpo)