Sebuah cara baru untuk mendefinisikan obesitas dapat secara drastis mengubah jumlah orang Amerika yang dianggap mengalami kondisi tersebut.

Menurut penelitian dari Mass General Brigham, penerapan kriteria obesitas terbaru dari The Lancet Diabetes and Endocrinology Commission meningkatkan jumlah orang dewasa yang diklasifikasikan sebagai obesitas dari 40% menjadi hampir 70%.

Temuan ini dipublikasikan di JAMA Network Open dan menimbulkan pertanyaan mendesak tentang prioritas kesehatan masyarakat.

Secara tradisional, obesitas diukur menggunakan indeks massa tubuh (IMT), sebuah formula yang didasarkan pada berat dan tinggi badan.

Namun, IMT telah lama dikritik karena tidak membedakan antara lemak dan otot serta tidak memperhitungkan di mana lemak disimpan dalam tubuh.

Definisi baru ini menambahkan ukuran tubuh lainnya —seperti lingkar pinggang, rasio pinggang-pinggul, dan rasio pinggang-tinggi— untuk lebih memahami distribusi lemak tubuh.

Pendekatan yang lebih luas ini memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang risiko kesehatan seseorang.

Berdasarkan pedoman baru, seseorang dianggap obesitas jika memiliki BMI tinggi ditambah setidaknya satu ukuran tubuh yang meningkat (disebut "obesitas BMI-plus-antropometrik") atau jika memiliki BMI normal tetapi setidaknya dua ukuran tubuh yang meningkat (disebut "obesitas antropometri saja").

Pedoman ini juga memisahkan orang dengan "obesitas klinis", yang berarti kelebihan lemak mereka sudah memengaruhi organ atau kemampuan fisik mereka, dari mereka yang mengalami obesitas "praklinis" yang mungkin berisiko tetapi belum mengalami gangguan.

Dalam studi mereka, para peneliti menganalisis data dari lebih dari 300.000 orang dewasa di National Institutes of Health All of Us Research Program.

Mereka menemukan bahwa 68,6% orang dewasa memenuhi definisi obesitas baru, dibandingkan dengan 42,9% yang hanya menggunakan BMI.

Peningkatan terbesar berasal dari orang-orang yang sebelumnya tidak diklasifikasikan sebagai obesitas—mereka yang memiliki BMI normal tetapi distribusi lemaknya abnormal.

Pergeseran klasifikasi ini terutama terlihat di kalangan lansia. Hampir 80% orang berusia di atas 70 tahun termasuk dalam salah satu kategori obesitas baru. Prevalensinya juga bervariasi berdasarkan jenis kelamin dan ras.

Lebih lanjut, studi ini menemukan bahwa orang dengan obesitas antropometrik saja memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk mengalami masalah kesehatan serius—termasuk diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan bahkan kematian dini—dibandingkan dengan mereka yang tidak menunjukkan tanda-tanda obesitas.

Orang-orang ini memiliki risiko kesehatan yang hampir sama tingginya dengan mereka yang berada dalam kelompok obesitas dengan BMI plus antropometrik, meskipun tidak memenuhi definisi obesitas yang lama.

“Ini sungguh mencengangkan,” kata Dr. Lindsay Fourman, salah satu penulis utama studi ini dan seorang ahli endokrinologi di Mass General Brigham. “Kami sudah mengira bahwa kami mengalami epidemi obesitas.

Dengan kerangka kerja baru ini, hampir 70% orang dewasa kini memenuhi syarat, dan kami perlu berpikir lebih cermat tentang prioritas pengobatan.”

Setidaknya 76 organisasi kesehatan, termasuk American Heart Association, mendukung definisi baru ini.

Para peneliti mengatakan bahwa memahami siapa yang berisiko adalah langkah pertama menuju perawatan yang lebih baik dan pengobatan yang lebih terarah.

Mereka juga menekankan bahwa "komposisi tubuh itu penting"—bukan hanya tentang berat badan seseorang, tetapi juga di mana lemak itu berada.

Tim ini sekarang sedang merencanakan studi-studi mendatang untuk mengeksplorasi bagaimana berbagai terapi dapat membantu orang-orang yang termasuk dalam kelompok obesitas yang baru didefinisikan.

Mereka telah mengembangkan perawatan yang dapat mengurangi ukuran pinggang dan sedang meneliti bagaimana pilihan-pilihan ini dapat membantu mereka yang memiliki akumulasi lemak berbahaya tetapi memiliki BMI normal.

Dr. Steven Grinspoon, penulis senior studi ini, mengatakan bahwa penelitian ini menunjukkan keterbatasan penggunaan BMI saja dan pentingnya menggunakan alat yang lebih baik untuk mendeteksi risiko kesehatan yang tersembunyi.

“Melihat peningkatan risiko penyakit pada orang-orang yang sebelumnya tidak diklasifikasikan sebagai obesitas memperjelas—kita perlu memikirkan kembali cara kita mengidentifikasi dan menangani obesitas,” ujarnya.

Studi ini dipublikasikan di JAMA Network Open.