Demensia terbukti sangat sulit diobati dengan obat-obatan, tetapi mungkin ada bahan rahasia yang meningkatkan fungsi otak yang sudah tersembunyi dalam makanan kita.

Sebuah studi yang melibatkan lebih dari 50.000 peserta di UK Biobank menemukan bahwa orang yang makan segenggam kacang setiap hari dapat menurunkan risiko demensia karena berbagai sebab.

Dibandingkan dengan orang berusia di atas 60 tahun yang tidak makan kacang, mereka yang melaporkan mengonsumsi hingga 30 gram kacang sehari memiliki risiko 16 persen lebih rendah terkena demensia di tahun-tahun berikutnya.

Jika kacang dikonsumsi tanpa garam, angka itu melonjak menjadi 17 persen. Tidak masalah apakah kacang dikupas, dikeringkan, dipanggang, atau dikuliti.

Kedengarannya seperti kabar baik, tetapi ada beberapa peringatan. Hasil ini hanya ditemukan pada mereka yang tidak dianggap obesitas, yang mendapatkan jumlah tidur normal, dan yang tidak merokok tembakau, atau minum alkohol setiap hari.

Tidak ditemukan hubungan yang signifikan ketika hanya pria di semua kelompok usia yang dipertimbangkan, atau pada mereka yang melaporkan faktor risiko lain, seperti kelemahan otot atau perasaan kesepian.

"Studi tindak lanjut jangka panjang di masa mendatang, baik uji coba observasional maupun klinis, harus mengevaluasi kemanjuran konsumsi kacang sebagai strategi untuk mencegah demensia pada orang dewasa," tulis para peneliti dari Universitas Castilla-La Mancha di Spanyol.

Ini bukan pertama kalinya kacang dikaitkan dengan kesehatan otak. Kacang adalah makanan padat energi yang kaya akan nutrisi dan senyawa anti-inflamasi dan antioksidan.

Oleh karena itu, para ilmuwan telah berhipotesis bahwa khasiat kacang dapat bermanfaat bagi kesehatan otak, dan beberapa studi epidemiologi tentu saja menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi.

Dalam uji coba terkontrol acak selama 12 minggu, para peneliti menemukan bahwa segenggam kacang setiap hari meningkatkan daya ingat jangka pendek dan kefasihan verbal pada orang dewasa setengah baya yang sehat yang kelebihan berat badan.

Namun, beberapa uji klinis lainnya tidak menemukan manfaat seperti itu.

Untuk memperjelas hasil yang tidak jelas, peneliti kesehatan Bruno Bizzozero-Peroni dan rekan-rekannya di Castilla-La Mancha menggunakan kelompok dari UK Biobank, yang terdaftar antara tahun 2007 dan 2012.

Para peserta dipantau selama rata-rata 7 tahun. Selama penelitian, tingkat demensia karena semua penyebab adalah 2,8 persen. Mereka yang mengatakan bahwa mereka makan 30 gram kacang sehari (setara dengan sekitar segenggam) cenderung tidak termasuk dalam kategori risiko tersebut.

Alasan di balik hubungan tersebut tidak jelas. Pada titik ini tidak jelas apa yang menyebabkan berbagai bentuk demensia, apalagi apa yang mampu mencegahnya, dan mengapa.

"Sampai saat ini, pengobatan farmakologis untuk demensia hanya menunjukkan efek menguntungkan yang sederhana, terutama dalam hal mencegah perkembangan penyakit," tulis Bizzozero-Peroni dan rekan-rekannya.

Namun, bukti yang muncul menunjukkan bahwa sebanyak 40 persen kasus demensia dapat dicegah atau bahkan ditunda dengan mengubah faktor risiko gaya hidup tertentu, seperti merokok, minum alkohol, berolahraga, atau mengisolasi diri dari masyarakat.

Pola makan tampaknya menjadi faktor yang sangat penting. Di masa lalu, beberapa tinjauan sistematis menemukan bahwa pola makan sehat, seperti pola makan Mediterania, dikaitkan dengan penurunan risiko demensia. Sementara itu, pola makan Barat, yang tinggi lemak jenuh, gula, dan garam, tampaknya menjadi faktor risiko demensia.

Sebuah studi baru-baru ini terhadap 60.000 warga Inggris menemukan bahwa mengikuti pola makan Mediterania menurunkan risiko demensia hingga 23 persen.

Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa minyak zaitun, makanan pokok gaya hidup Mediterania, secara khusus dapat menurunkan risiko kematian terkait demensia hingga 28 persen.

Itu adalah angka yang sangat menjanjikan yang perlu dipelajari lebih lanjut, terutama karena hanya seperempat dari kelompok biobank Inggris yang melaporkan mengonsumsi kacang-kacangan secara teratur.

Studi tersebut dipublikasikan di GeroScience. (kpo)