Perkembangan manusia dalam menjalani hidup mungkin dianggap sebagai rangkaian perubahan yang sebagian besar bertahap dari sel telur hingga liang lahat.

Namun, jika Anda bangun suatu pagi, bercermin, dan bertanya-tanya kapan Anda tiba-tiba bertambah tua, Anda mungkin tidak sedang membayangkannya.

Menurut penelitian tentang perubahan molekuler yang terkait dengan penuaan, manusia mengalami dua perubahan drastis ke depan, satu pada usia rata-rata 44 tahun dan yang lainnya pada usia rata-rata 60 tahun.

"Kita tidak hanya berubah secara bertahap dari waktu ke waktu; ada beberapa perubahan yang sangat dramatis," kata ahli genetika Michael Snyder dari Universitas Stanford pada bulan Agustus saat studi tersebut dipublikasikan.

"Ternyata pertengahan usia 40-an adalah masa perubahan dramatis, seperti juga awal usia 60-an. Dan itu benar, tidak peduli kelas molekul apa yang Anda lihat."

Penuaan itu kompleks, dan terkait dengan meningkatnya risiko penyakit dari semua jenis.

Snyder dan rekan-rekannya telah menyelidiki biologi penuaan untuk lebih memahami perubahan apa yang terjadi dan bagaimana, agar dapat mengurangi dan mengobati penyakit ini dengan lebih baik.

Untuk tujuan ini, mereka telah melacak sekelompok 108 orang dewasa, yang telah menyumbangkan sampel biologis setiap beberapa bulan selama beberapa tahun.

Mereka memperhatikan bahwa dalam beberapa kondisi, seperti Alzheimer dan penyakit kardiovaskular, risiko tidak meningkat secara bertahap seiring waktu, tetapi meningkat tajam setelah usia tertentu.

Jadi, mereka ingin mengamati lebih dekat biomarker penuaan untuk melihat apakah mereka dapat mengidentifikasi perubahan terkait.

Dengan menggunakan sampel dari kelompok mereka, para peneliti telah melacak berbagai jenis biomolekul.

Berbagai molekul yang dipelajari meliputi RNA, protein, lipid, dan taksa mikrobioma usus, kulit, hidung, dan mulut, dengan total 135.239 fitur biologis.

Setiap peserta mengirimkan rata-rata 47 sampel selama 626 hari, dengan peserta yang paling lama bertugas mengirimkan 367 sampel.

Kekayaan data ini menghasilkan lebih dari 246 miliar titik data, yang kemudian diproses oleh para peneliti, mencari pola dalam perubahan tersebut.

Beberapa penelitian sebelumnya telah menemukan perubahan non-linier dalam kelimpahan molekuler yang dapat dikaitkan dengan penuaan pada tikus dan manusia.

Penelitian terhadap lalat buah, tikus, dan ikan zebra juga menunjukkan adanya proses penuaan bertahap pada spesies tersebut.

Snyder dan rekan-rekannya memperhatikan bahwa ada perubahan yang sangat jelas dalam kelimpahan berbagai jenis molekul dalam tubuh manusia pada dua tahap yang berbeda.

Sekitar 81 persen dari semua molekul yang mereka pelajari menunjukkan perubahan selama satu atau kedua tahap ini.

Perubahan mencapai puncaknya pada pertengahan usia 40-an, dan sekali lagi pada awal usia 60-an, dengan profil yang sedikit berbeda.

Puncak pada pertengahan usia 40-an menunjukkan perubahan pada molekul yang terkait dengan metabolisme lipid, kafein, dan alkohol, serta penyakit kardiovaskular, dan disfungsi pada kulit dan otot.

Puncak pada awal usia 60-an dikaitkan dengan metabolisme karbohidrat dan kafein, penyakit kardiovaskular, kulit dan otot, pengaturan kekebalan tubuh, dan fungsi ginjal.

Puncak pertama, pertengahan usia 40-an, biasanya terjadi saat wanita mulai mengalami menopause atau perimenopause, tetapi para peneliti mengesampingkan hal ini sebagai faktor utama: pria juga mengalami perubahan molekuler yang signifikan pada usia yang sama.

"Hal ini menunjukkan bahwa meskipun menopause atau perimenopause dapat berkontribusi terhadap perubahan yang diamati pada wanita di pertengahan usia 40-an, kemungkinan ada faktor lain yang lebih signifikan yang memengaruhi perubahan ini pada pria dan wanita," jelas ahli metabolomik dan penulis pertama Xiaotao Shen, yang sebelumnya dari Stanford, sekarang di Universitas Teknologi Nanyang Singapura.

"Mengidentifikasi dan mempelajari faktor-faktor ini harus menjadi prioritas untuk penelitian di masa mendatang."

Para peneliti mencatat bahwa ukuran sampel mereka cukup kecil, dan mereka menguji sampel biologis yang terbatas, dari orang-orang berusia antara 25 dan 70 tahun.

Penelitian di masa mendatang dapat membantu menyelidiki lebih jauh fenomena ini, mempelajarinya dengan lebih rinci, di berbagai subjek yang lebih luas, untuk lebih memahami bagaimana tubuh manusia berubah seiring waktu.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Nature Aging. (kpo)