Analisis dari beberapa kumpulan data berbeda yang menggambarkan perubahan tinggi badan dan berat badan pria menunjukkan bahwa seiring negara-negara menjadi lebih kaya dan lebih sehat, pria di negara-negara tersebut bertambah tinggi dan berat badan – dan dua kali lipat lebih banyak daripada wanita.

Tim peneliti internasional di balik studi terbaru ini meneliti data dari 135.645 orang (46 persen di antaranya adalah pria), di 62 negara, yang dikumpulkan pada tahun 2003.

Data ini ditambah dengan statistik dari Wikipedia dan data historis Inggris yang berasal dari tahun 1900.

Untuk membantu memperjelas temuan, orang-orang yang diklasifikasikan sebagai obesitas dihilangkan dari studi.

Dimorfisme ukuran seksual – ciri fisik yang berbeda antara kedua jenis kelamin, dengan pria lebih tinggi dan lebih besar daripada wanita – terlihat jelas, seperti halnya hubungan antara peningkatan kemakmuran dengan tinggi badan dan berat badan.

Bahwa efek ini secara signifikan lebih terlihat pada pria menunjukkan bahwa tubuh pria mungkin lebih sensitif terhadap kondisi kehidupan, mungkin karena tubuh yang lebih besar membutuhkan lebih banyak perawatan dan pemeliharaan.

Bagi wanita, lingkungan tampaknya memiliki dampak yang lebih kecil pada morfologi mereka.

"Berdasarkan temuan utama kami tentang dimorfisme ukuran seksual yang lebih besar di lingkungan yang lebih baik, jelas bahwa perkembangan dan pemeliharaan morfologi kasar lebih sensitif terhadap kondisi kehidupan pada pria daripada pada wanita, setidaknya dalam hal tinggi dan berat," tulis para peneliti.

Ada juga beberapa variabilitas yang menarik antarnegara. Kisaran berat badan lebih besar di negara-negara dengan HDI yang lebih tinggi misalnya, sementara variasi tinggi badan di antara pria menurun seiring peningkatan HDI nasional mereka.

Secara keseluruhan, para peneliti menyarankan hasil mereka menunjukkan tinggi badan pria dapat menjadi indikator yang berguna untuk kesehatan dan kesejahteraan keseluruhan suatu populasi, yang menyediakan pengukuran yang relatif mudah bagi otoritas.

Meskipun demikian, para peneliti juga mengakui bahwa studi jangka panjang, yang melacak orang yang sama secara lebih komprehensif dari waktu ke waktu dan di berbagai negara, akan diperlukan untuk mendukung pola yang ditunjukkan di sini.

"Studi kami menggabungkan biologi evolusi dengan ukuran kesejahteraan manusia, yang memberikan wawasan baru tentang bagaimana faktor sosio-ekologis dan seleksi seksual membentuk ciri fisik utama," tulis para peneliti.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Biology Letters.