Simulasi potensi dampak dari peristiwa batuan luar angkasa seukuran bukit pada abad berikutnya telah mengungkap perjalanan sulit yang akan dialami manusia, mengisyaratkan apa yang diperlukan bagi kita untuk bertahan hidup dari bencana seperti itu.

Sudah lama sekali sejak Bumi ditabrak asteroid besar, tetapi itu tidak berarti kita aman.

Luar angkasa penuh dengan batu, dan banyak di antaranya meluncur dengan riang pada lintasan yang dapat menyebabkannya bersentuhan keras dengan planet kita.

Salah satunya adalah asteroid Bennu, target beruntung baru-baru ini dari misi pengumpulan sampel asteroid.

Dalam waktu hanya 157 tahun – tepatnya September 2182 M – asteroid itu memiliki peluang untuk bertabrakan dengan Bumi.

Peluang itu pasti tipis, hanya 1 banding 2.700, atau 0,04 persen. Tetapi itu bukan nol.

Agar siap menghadapi kemungkinan terburuk, ilmuwan iklim di Korea Selatan telah membuat model tentang apa yang akan terjadi jika tabrakan semacam itu terjadi, terutama mengingat bahwa dampak asteroid besar terakhir 66 juta tahun lalu, yang dikenal sebagai Chicxulub, terlibat dalam kepunahan dinosaurus.

Bennu, dengan ketinggian 500 meter (1.640 kaki), jauh lebih kecil daripada perkiraan ukuran 10 hingga 15 kilometer dari penumbuk Chicxulub – tetapi meskipun demikian, hasilnya mengkhawatirkan.

"Simulasi kami, yang menyuntikkan hingga 400 juta ton debu ke stratosfer, menunjukkan gangguan yang nyata dalam iklim, kimia atmosfer, dan fotosintesis global," tulis Lan Dai dan Axel Timmerman dari Universitas Nasional Pusan di Korea Selatan.

"Suhu rata-rata global diproyeksikan turun 4 derajat Celsius, dan curah hujan global berkurang 15 persen dalam simulasi kami."

Dampak dari dampak berukuran sedang hingga besar belum sepenuhnya diketahui; peristiwa bencana seperti itu kemungkinan akan memiliki konsekuensi yang panjang dan luas.

Para ilmuwan telah menyelidiki dampak dari tumbukan Chicxulub berdasarkan catatan geologi, fosil, dan pohon, yang jika digabungkan akan menghasilkan gambaran yang cukup suram.

Untuk memahami dampak dari tumbukan di masa mendatang, Dai dan Timmerman menggunakan superkomputer Aleph di IBS Center for Climate Physics milik universitas untuk mensimulasikan asteroid berukuran 500 meter yang bertabrakan dengan Bumi.

Hal ini termasuk simulasi ekosistem darat dan laut yang dihilangkan dari simulasi sebelumnya.

Bukan ledakan dahsyat yang akan menghancurkan Bumi, tetapi apa yang akan terjadi setelahnya.

Para peneliti menemukan bahwa tumbukan seperti itu akan melepaskan 100 hingga 400 juta metrik ton debu ke atmosfer planet, mengganggu kimia atmosfer, meredupkan Matahari hingga mengganggu fotosintesis, dan menghantam iklim seperti bola penghancur.

Selain penurunan suhu dan curah hujan, hasil mereka menunjukkan penipisan ozon sebesar 32 persen.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa penipisan ozon dapat menghancurkan kehidupan tanaman di Bumi.

"Dampak musim dingin yang tiba-tiba akan memberikan kondisi iklim yang tidak menguntungkan bagi tanaman untuk tumbuh, yang menyebabkan penurunan fotosintesis awal sebesar 20 hingga 30 persen di ekosistem darat dan laut," kata Dai.

"Hal ini kemungkinan akan menyebabkan gangguan besar dalam ketahanan pangan global."

Namun, tidak semuanya suram. Sementara tanaman darat sensitif terhadap perubahan tersebut dan butuh waktu lama untuk pulih, alga yang hidup di perairan tidak hanya pulih lebih cepat, pulih dalam beberapa bulan, tetapi juga tumbuh hingga volume yang tidak dapat dicapai dalam kondisi iklim normal saat ini.

Perilaku tak terduga ini dikaitkan dengan zat besi dalam debu asteroid dan debu dari material yang dikeluarkan dari Bumi saat terjadi benturan, nutrisi yang membantu alga tiruan tumbuh subur.

Hal ini terutama terjadi pada diatom laut, yang menjadi makanan zooplankton – yang menunjukkan kemungkinan jalan untuk mengurangi kerawanan pangan, kata para peneliti.

Mustahil untuk mengetahui dengan pasti seberapa sering planet kita dihantam oleh asteroid besar dalam sejarahnya. Kawah-kawah terhapus dan tertutup oleh proses erosi.

Beberapa batu besar meledak di udara, hanya menyisakan puing-puing yang sulit diidentifikasi dalam catatan geologi jika tidak mencarinya.

Namun, perkiraan menunjukkan bahwa hal itu tidak jarang terjadi.

Artinya, umat manusia secara keseluruhan kemungkinan akan selamat dari pertemuan dengan Bennu, meskipun dalam jumlah yang lebih sedikit dari sebelumnya, dan dengan gaya hidup yang berubah secara dramatis, setidaknya untuk sementara waktu.

"Rata-rata, asteroid berukuran sedang bertabrakan dengan Bumi setiap sekitar 100 hingga 200 ribu tahun," kata Timmermann.

"Ini berarti bahwa nenek moyang manusia awal kita mungkin telah mengalami beberapa peristiwa pergeseran planet ini sebelumnya dengan dampak potensial pada evolusi manusia dan bahkan susunan genetik kita sendiri."

Penelitian tersebut telah dipublikasikan di Science Advances.