Orang-orang berlari sejauh 5K dan 10K sepanjang waktu. Namun, berapa jarak terjauh yang dapat ditempuh manusia dalam satu waktu?

Banyak orang kesulitan untuk berlari sejauh satu mil; yang lain dapat menyelesaikan 10K dengan cepat.

Beberapa orang pemberani mengikuti "larangan lari ultramaraton" — perlombaan yang jaraknya lebih dari 26,2 mil (42,2 kilometer).

Namun, seberapa jauh manusia dapat berlari sebelum mereka harus berhenti?

Untuk menjawab pertanyaan itu, pertama-tama kita harus mendefinisikan apa sebenarnya arti dari "berhenti."

Dean Karnazes memegang rekor tidak resmi untuk lari terjauh tanpa tidur, sejauh 350 mil (563 km), yang ia tempuh selama tiga setengah hari pada tahun 2005.

Pada tahun 2023, pelari ultra Harvey Lewis mencetak rekor baru dalam jenis perlombaan jarak jauh yang disebut lari ultra.

Dalam jenis kompetisi ini, pelari menyelesaikan putaran sejauh 4,17 mil (6,7 km) setiap jam, setiap jam, hingga hanya tersisa satu pelari yang berdiri.

Lewis berlari 108 putaran tersebut dalam waktu yang sama (setara dengan 4,5 hari), dengan total jarak 450 mil (724 km), dengan hanya beberapa menit di akhir setiap jam untuk beristirahat sebelum memulai lagi.

Karena pelari ultramaraton sering kali mengambil jeda singkat untuk berjalan, makan, mengikat tali sepatu, pergi ke kamar mandi atau — tergantung pada jenis dan lamanya perlombaan — tidur, tidak ada rekor resmi untuk lari terpanjang tanpa henti. Namun jika ada, panggilan alam mungkin akan menjadi kendala terbesar.

"Saya pikir buang air kecil akan menjadi faktor pembatas di sana," kata Jenny Hoffman, seorang fisikawan di Universitas Harvard dan seorang pelari ultra.

Hoffman memegang rekor dunia untuk penyeberangan tercepat Amerika dengan berjalan kaki oleh seorang wanita. (Ia menyelesaikannya dalam waktu 47 hari, 12 jam, dan 35 menit.)

Selain istirahat pendek untuk kebutuhan biologis, manusia memiliki sejumlah sifat yang memungkinkan kita untuk berlari dengan baik, kata Guillaume Millet, seorang ahli fisiologi olahraga di Universitas Jean Monnet di Saint-Etienne, Prancis.

Manusia memiliki otot bokong yang relatif besar untuk membantu mendorong ke depan, kemampuan untuk menyimpan energi elastis di tendon dan otot kita, dan ligamen leher yang kuat untuk menjaga otak kita tetap stabil saat berlari.

Manusia juga beradaptasi dengan baik untuk berlari di cuaca panas karena kita dapat mengatur suhu tubuh kita melalui keringat.

"Bahkan jika suhu eksternal cukup tinggi, kita mampu mempertahankan suhu inti kita relatif rendah, dan ini merupakan keuntungan besar dibandingkan dengan sebagian besar spesies," kata Millet kepada Live Science.

Meskipun beradaptasi, manusia tidak pernah berevolusi secara khusus untuk berlari pada jarak yang sangat ekstrem. "Selama sebagian besar keberadaan kita, hingga saat ini, manusia harus bekerja sangat keras untuk bertahan hidup," kata Lieberman.

"Jika Anda berlari dengan benar dan tidak cedera serta mendapatkan bahan bakar yang tepat, sungguh menakjubkan apa yang dapat dilakukan tubuh, tetapi bukan itu yang ingin kita lakukan. Itu semua adalah adaptasi normal yang ekstrem."

Berbagai faktor fisik, seperti cedera, kelelahan otot, atau kurang tidur, dapat memaksa pelari untuk berhenti dan memulihkan diri. Namun, ketahanan mental juga berperan dalam lari ketahanan.

Agar dapat terus bergerak selama berhari-hari, pelari ultra harus mampu menahan rasa sakit dan kelelahan.

"Kita mengembangkan kapasitas luar biasa untuk memaksa diri melakukan berbagai hal luar biasa. Kita harus mau melakukannya," kata Daniel Lieberman, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Harvard.

"Jadi, menurut saya, hal terpenting tentang manusia yang membatasi ketahanan adalah mental."

Mereka yang memaksakan diri hingga ekstrem seperti itu memerlukan pelatihan ekstensif untuk menghindari cedera.

Sebelum lari lintas benua, Hoffman berlatih lari sejauh 200 mil (322 km) per minggu untuk memastikan kebugaran aerobiknya cukup untuk berolahraga dalam jangka waktu lama dan kekuatan tulangnya cukup untuk menahan hentakan berulang-ulang di trotoar.

Namun, semakin banyak orang yang mencoba lari ultramaraton setiap tahunnya, dengan jumlah peserta meningkat pesat hingga 1.676% antara tahun 1996 dan 2020.

Seiring dengan meningkatnya popularitas olahraga ini, pelari baru akan menantang — dan mungkin memecahkan — rekor lama. "Saya pikir batas itu akan terus terdorong," kata Hoffman.