Sebuah studi baru mengonfirmasi bahwa penggunaan pengganti garam dapat mengurangi risiko serangan jantung, stroke, dan kematian dini.

Para peneliti menganalisis data dari berbagai studi dan menemukan bukti kuat bahwa mengganti garam biasa dengan alternatif yang lebih sehat dapat menurunkan tekanan darah dan melindungi kesehatan jantung.

Masalah dengan Garam Biasa

Penyakit kardiovaskular merupakan penyebab utama kematian di seluruh dunia.

Salah satu faktor risiko terbesar adalah tekanan darah tinggi, yang sering kali disebabkan oleh konsumsi natrium yang terlalu banyak (terkandung dalam garam biasa) dan tidak cukup kalium.

Saat ini, sekitar 1,28 miliar orang di seluruh dunia memiliki tekanan darah tinggi, tetapi lebih dari separuhnya bahkan tidak menyadarinya.

Pengganti garam menawarkan solusi sederhana. Alih-alih hanya menggunakan natrium klorida (NaCl), pengganti ini mengganti sebagiannya dengan kalium klorida (KCl).

Ini membantu menurunkan tekanan darah sekaligus menjaga rasa makanan tetap sama.

Sebuah studi besar dari Cina, yang dikenal sebagai Salt Substitute and Stroke Study (SSaSS), menunjukkan bahwa beralih ke garam yang diperkaya kalium secara signifikan mengurangi serangan jantung, stroke, dan kematian dini.

Namun, para peneliti tidak yakin apakah manfaat ini berlaku untuk orang-orang di luar Cina.

Untuk mengetahuinya, tim ilmuwan meninjau data dari 21 uji klinis yang dilakukan di Eropa, Amerika, Pasifik Barat, dan Asia Tenggara.

Uji coba ini melibatkan hampir 30.000 orang dan berlangsung antara satu bulan dan lima tahun.

Jumlah natrium dan kalium dalam pengganti garam bervariasi, tetapi semuanya mengandung lebih sedikit natrium daripada garam biasa.

Apa yang Ditemukan Studi

Hasilnya jelas: pengganti garam membantu menurunkan tekanan darah pada semua peserta.

Rata-rata, mereka mengurangi tekanan darah sistolik (angka teratas dalam pembacaan tekanan darah) sebesar 4,61 mmHg dan tekanan darah diastolik (angka terbawah) sebesar 1,61 mmHg.

Efeknya konsisten tanpa memandang usia, jenis kelamin, lokasi, berat badan, atau riwayat medis.

Bahkan perubahan kecil pun membuat perbedaan—setiap pengurangan natrium sebesar 10% dalam pengganti garam menyebabkan penurunan tekanan darah yang lebih besar.

Penelitian ini juga mengamati hasil kesehatan utama. Dengan menganalisis lima uji coba yang melibatkan lebih dari 24.000 orang, para peneliti menemukan bahwa penggunaan pengganti garam menurunkan risiko:

• Kematian dini karena sebab apa pun sebesar 11%

• Kematian akibat penyakit jantung sebesar 13%

• Serangan jantung dan stroke sebesar 11%

Yang penting, tidak ada bukti bahwa peningkatan asupan kalium menyebabkan bahaya apa pun.

Ini meyakinkan karena beberapa orang khawatir bahwa terlalu banyak kalium bisa berbahaya, terutama bagi mereka yang memiliki masalah ginjal.

Penelitian ini sangat mendukung gagasan bahwa garam yang diperkaya kalium dapat menjadi tindakan kesehatan masyarakat yang menyelamatkan nyawa.

Hasilnya mengonfirmasi apa yang terlihat dalam penelitian besar di Cina—penggunaan pengganti garam menurunkan tekanan darah dan mengurangi risiko masalah jantung yang mematikan.

Para ahli percaya bahwa pemerintah dan organisasi kesehatan harus mempromosikan penggunaan pengganti garam.

Produk-produk ini dapat ditambahkan ke pedoman diet dan tersedia secara luas di toko-toko kelontong dan restoran.

Kampanye kesehatan masyarakat dapat mendorong orang untuk beralih dari garam biasa ke alternatif yang lebih sehat.

Meskipun penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan—seperti perbedaan dalam cara uji coba dilakukan dan data terbatas pada orang-orang tanpa tekanan darah tinggi—bukti keseluruhannya kuat.

Penurunan tekanan darah yang konsisten di semua kelompok menunjukkan bahwa manfaat pengganti garam berlaku untuk orang-orang di seluruh dunia, tidak hanya di Cina.

Beralih ke garam yang diperkaya kalium adalah cara yang mudah dan efektif untuk meningkatkan kesehatan jantung.

Ini tidak memerlukan perubahan gaya hidup yang besar, dan orang-orang masih dapat menikmati rasa makanan mereka.

Mengingat tingginya angka kematian yang disebabkan oleh tekanan darah tinggi, perubahan sederhana ini dapat menyelamatkan jutaan nyawa.

Sekarang, tantangannya adalah membuat orang menggunakannya. Pemerintah, dokter, dan produsen makanan harus bekerja sama untuk menjadikan garam yang diperkaya kalium sebagai kebiasaan baru.

Dengan mengurangi asupan natrium dan meningkatkan kalium, kita dapat mengambil langkah besar untuk mencegah penyakit jantung dan meningkatkan kesehatan global.

Hasil penelitian dapat ditemukan di Heart.