Dokter mungkin akan segera dapat mendiagnosis anak-anak autis dengan menggunakan alat video game pelacak gerakan baru, yang dapat membedakan anak-anak autis dari anak-anak non-autis dengan tingkat keberhasilan 80 persen.

Permainan tersebut juga mampu membedakan anak autis dari anak ADHD – dua diagnosis yang sering kali membingungkan – dengan akurasi 70 persen.

Alat tersebut diberi nama Computerized Assessment of Motor Imitation, atau CAMI. Dalam permainan tersebut, seorang anak diminta untuk mengikuti gerakan seluruh tubuh karakter di layar yang menyerupai tarian selama 1 menit.

Sementara itu, dua kamera – satu di depan, satu di belakang – merekam gerakan anak tersebut, dan kemudian sistem CAMI menilai skor imitasi anak tersebut.

Nilainya bervariasi dari nol, yang berarti tidak ada imitasi sama sekali, hingga 1, yang berarti imitasi 'sempurna', berdasarkan kemampuan peneliti yang terlatih untuk meniru avatar tersebut.

Sementara pemahaman tradisional tentang autisme sering kali berfokus pada kesulitan komunikasi sosial, penelitian telah menunjukkan bahwa kesulitan sensori-motorik berperan besar dalam kondisi tersebut, dan bahkan mungkin mendasari beberapa tantangan komunikasi.

Anak autis sering kali mengalami kesulitan meniru gerakan dan ekspresi, yang melalui bahasa tubuh merupakan komponen utama komunikasi manusia.

"CAMI memanfaatkan kesulitan sensori-motorik ini, menunjukkan bahwa kesulitan tersebut tidak dialami oleh anak-anak dengan ADHD," kata peneliti psikologi Universitas Nottingham Trent, Bahar Tunçgenç.

Penelitian tersebut menguji alat tersebut pada 183 anak berusia 7 hingga 13 tahun.

Di antara kelompok ini, 21 anak didiagnosis tunggal dengan gangguan spektrum autisme (ASD), 35 didiagnosis tunggal dengan ADHD (attention deficit hyperactivity disorder), 63 mengalami ASD dan ADHD yang terjadi bersamaan, dan 65 bersifat neurotipikal, yang berarti mereka tidak didiagnosis.

Anak-anak dinilai untuk gejala autisme dan ADHD menggunakan alat diagnosis tradisional, bersama dengan skor CAMI berdasarkan kinerja mereka dalam permainan video.

Di antara anak autis, terdapat hubungan yang kuat antara skor CAMI yang rendah dan peningkatan gejala autisme, terutama ukuran pengaruh sosial, serta perilaku terbatas dan berulang.

Namun, skor CAMI yang rendah tidak dikaitkan dengan ciri ADHD atau kemampuan motorik. Di sisi lain, untuk anak neurotipikal, skor CAMI terkait erat dengan kurangnya perhatian dan kemampuan motorik.

Kelompok ADHD menerima skor CAMI yang lebih tinggi daripada anak-anak dengan ASD dan ADHD, tetapi skor mereka tidak berbeda secara signifikan dari kelompok ASD saja, yang menunjukkan bahwa sistem tersebut mungkin memerlukan beberapa penyempurnaan sebelum dapat diandalkan untuk diagnosis.

"Yang benar-benar membuat CAMI begitu menarik adalah kesederhanaannya," kata Tunçgenç.

"Video game sudah sangat populer. Permainan ini menyenangkan bagi anak-anak dan memberikan hasil yang cepat yang mudah ditafsirkan oleh dokter. Harapan saya adalah CAMI pada akhirnya dapat digunakan dalam praktik klinis di mana-mana."

Penelitian ini dipublikasikan di British Journal of Psychiatry.