Hanya dua porsi yogurt seminggu dapat melindungi usus dari beberapa jenis kanker tertentu, menurut sebuah studi jangka panjang baru di AS.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah menduga yogurt dan bakteri hidup di dalamnya memiliki manfaat bagi kesehatan gastrointestinal, namun tidak semua penelitian tentang topik tersebut sejalan dengan manfaat tersebut dan kapan manfaat tersebut diperoleh.

Analisis baru ini membantu menjelaskan sebagian kebingungan tersebut.

Secara keseluruhan, ahli epidemiologi tidak menemukan hubungan yang signifikan antara yogurt dan keseluruhan kejadian kanker kolorektal – kanker ketiga yang paling umum di seluruh dunia dan penyebab kematian terkait kanker terbanyak kedua.

Namun, ketika para peneliti membagi kasus kanker kolorektal menjadi beberapa subtipe, mereka menemukan hasil yang signifikan.

Temuan tersebut sejalan dengan beberapa studi observasional lainnya, yang menunjukkan bahwa asupan yogurt mungkin memiliki sifat anti-tumor.

"Studi kami memberikan bukti unik tentang potensi manfaat yogurt," kata ahli epidemiologi Shuji Ogino dari Rumah Sakit Brigham dan Wanita serta Universitas Harvard.

"Pendekatan lab saya adalah mencoba menghubungkan pola makan jangka panjang dan paparan lain dengan kemungkinan perbedaan utama dalam jaringan, seperti ada atau tidaknya spesies bakteri tertentu.

Pekerjaan detektif semacam ini dapat meningkatkan kekuatan bukti yang menghubungkan pola makan dengan hasil kesehatan."

Meskipun hasilnya hanya bersifat observasional, hasilnya mencakup kesehatan dan gaya hidup yang dilaporkan sendiri oleh 87.000 wanita dan hampir 45.000 pria, yang dilacak selama tiga dekade atau lebih.

Kumpulan data Ogino dan rekan-rekannya mencakup total gabungan data tindak lanjut individu selama lebih dari 3 juta tahun.

Individu yang didiagnosis dengan kanker kolorektal yang mengonsumsi dua atau lebih porsi yogurt seminggu memiliki kemungkinan 20 persen lebih kecil untuk memiliki tumor positif Bifidobacterium dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi kurang dari satu porsi yogurt sebulan.

Hal ini terutama berlaku untuk tumor proksimal di bagian atas saluran usus.

Bifidobacterium adalah mikroba yang ada di mana-mana di usus manusia dan dalam semangkuk yogurt pada umumnya.

Pada sekitar 30 persen kasus kanker kolorektal, bakteri ini masuk ke dalam jaringan tumor, yang biasanya dikaitkan dengan bentuk kanker yang sangat agresif.

Bifidobacterium tampaknya berkembang biak di lingkungan mikro tumor dengan oksigen rendah, dan keberadaannya dalam tumor usus besar tertentu menunjukkan bakteri tersebut bocor melewati penghalang usus ke jaringan usus besar dengan tingkat yang lebih tinggi daripada biasanya.

Mungkin berlawanan dengan intuisi, mengonsumsi lebih banyak Bifidobacterium dapat membantu mencegah kebocoran ini dalam jangka panjang.

Penelitian awal menunjukkan bakteri tersebut mungkin memiliki efek antioksidan, antiradang, dan aktivasi kekebalan, yang mungkin memengaruhi integritas mikrobioma usus dan penghalang semipermeabel usus.

Apakah yogurt dapat memberikan manfaat ini atau tidak masih memerlukan penelitian lebih lanjut, tetapi bukti pengamatan terus bertambah.

"Temuan kami menunjukkan bahwa asupan yogurt mungkin memiliki efek pencegahan kanker untuk kanker kolorektal dengan penghalang usus yang terganggu," penulis analisis saat ini menjelaskan.

"Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menjelaskan mekanisme potensial untuk efek asupan yogurt jangka panjang pada karsinogenesis kolorektal."

Dibandingkan dengan kanker usus besar distal, yang mengakibatkan tumor lebih jauh di saluran usus, kanker usus besar proksimal memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah. Jenis kanker ini juga meningkat.

Gagasan bahwa makanan dapat berfungsi sebagai obat pencegahan layak untuk dieksplorasi lebih lanjut.

Sebuah uji coba acak pada tahun 2021 dari Universitas Stanford menemukan bahwa makanan fermentasi seperti yogurt dapat memengaruhi mikrobioma dan sistem kekebalan pada orang dewasa yang sehat.

Ahli epidemiologi Andrew Chan dari Rumah Sakit Umum Massachusetts, yang merupakan bagian dari analisis terbaru, mengatakan makalah mereka "menambah bukti yang berkembang yang menggambarkan hubungan antara pola makan, mikrobioma usus, dan risiko kanker kolorektal."

"Ini memberikan jalan tambahan bagi kita untuk menyelidiki peran spesifik faktor-faktor ini dalam risiko kanker kolorektal di kalangan anak muda."

Penelitian ini dipublikasikan di Gut Microbes.