Kabar baik bagi para pecinta teh! Secangkir teh harian Anda mungkin tidak hanya menjadi minuman yang menenangkan, tetapi juga cara alami untuk memurnikan air.

Sebuah penelitian baru dari Universitas Northwestern menemukan bahwa menyeduh teh dapat membantu menghilangkan logam berat beracun, seperti timbal dan kadmium, dari air minum.

Logam berat dapat membahayakan kesehatan manusia, tetapi daun teh memiliki kemampuan unik untuk memerangkap kontaminan ini.

Saat teh direndam dalam air, partikel logam berat menempel pada permukaan daun teh.

Setelah kantong teh dikeluarkan, logam tersebut tetap terperangkap di daun dan tidak berakhir di cangkir.

"Kami tidak mengatakan bahwa teh harus menggantikan penyaring air," kata Profesor Vinayak Dravid, penulis senior penelitian tersebut.

"Tetapi temuan kami menunjukkan bahwa minum teh dapat membantu mengurangi paparan logam berat secara pasif."

Untuk lebih memahami efek ini, para peneliti menguji berbagai jenis teh, termasuk teh hitam, hijau, oolong, putih, kamomil, dan rooibos.

Mereka juga mempelajari dampak dari berbagai kantong teh—katun, nilon, dan selulosa (kantong berbahan dasar kertas)—serta teh daun lepas.

Para peneliti menyiapkan larutan air yang mengandung timbal dan logam lain seperti tembaga, seng, dan kadmium.

Mereka kemudian merendam daun teh selama berbagai waktu, dari beberapa detik hingga 24 jam, dan mengukur berapa banyak logam yang tersisa di dalam air.

Hasilnya menunjukkan beberapa tren utama:

• Kantong teh yang terbuat dari selulosa bekerja paling baik. Sementara kantong teh katun dan nilon menghilangkan sangat sedikit logam, kantong teh selulosa jauh lebih efektif. Selulosa, yang terbuat dari bubur kayu, memiliki luas permukaan yang lebih besar, sehingga dapat menangkap lebih banyak partikel logam.

• Teh hitam menyerap sedikit lebih banyak logam. Karena daun teh hitam lebih keriput dan berpori, mereka memiliki lebih banyak luas permukaan tempat logam menempel, membuatnya sedikit lebih baik dalam menghilangkan kontaminan dibandingkan dengan teh lainnya.

• Perendaman yang lebih lama menghilangkan lebih banyak logam. Faktor terbesar dalam mengurangi logam berat adalah waktu perendaman. Semakin lama teh diseduh, semakin banyak logam yang hilang. Menyeduh teh semalaman, seperti saat membuat es teh, dapat mengurangi kandungan logam secara signifikan.

Para peneliti memperkirakan bahwa secangkir teh biasa (satu kantong teh dalam satu cangkir air yang diseduh selama 3-5 menit) dapat menghilangkan sekitar 15% timbal dari air. Menyeduh lebih lama meningkatkan efek ini.

Namun, mereka memperingatkan bahwa teh tidak dapat menggantikan penyaringan air yang tepat, terutama di daerah dengan kontaminasi logam yang sangat tinggi.

Meskipun teh saja mungkin tidak menyelesaikan masalah keamanan air yang besar, penemuan ini dapat membantu menjelaskan beberapa manfaat kesehatan teh.

Karena paparan logam berat telah dikaitkan dengan penyakit jantung dan penyakit lainnya, mengurangi bahkan sejumlah kecil racun ini dalam air minum dapat memiliki efek positif jangka panjang.

"Jika orang minum secangkir teh ekstra setiap hari, kita mungkin melihat tingkat penyakit yang lebih rendah yang terkait dengan paparan logam berat," kata Benjamin Shindel, penulis pertama studi tersebut.

Jadi, lain kali Anda menyesap teh, Anda mungkin juga memberi tubuh Anda sedikit perlindungan ekstra!