Kita telah lama mengetahui bahwa wanita lebih mungkin mengalami serangan migrain dibandingkan pria.

Saat kanak-kanak, anak perempuan dan laki-laki mengalami migrain secara setara. Namun setelah pubertas, wanita dua hingga tiga kali lebih mungkin mengalami kondisi yang berpotensi melemahkan ini.

Baru-baru ini, sebuah studi di Australia menunjukkan bahwa migrain mungkin lebih umum daripada yang kita duga sebelumnya—sebanyak 1 dari 3 wanita hidup dengan migrain.

Sebagai perbandingan, migrain memengaruhi sekitar 1 dari 15 pria di Australia.

Jadi, apa yang melatarbelakangi perbedaan ini? Inilah yang kita ketahui.

Lebih dari sekadar sakit kepala

Migrain bukan sekadar sakit kepala yang parah—migrain adalah gangguan kompleks yang menyebabkan otak memproses informasi sensorik secara tidak normal.

Ini berarti "otak migrain" dapat mengalami kesulitan memproses informasi dari kelima indera:

• penglihatan (menyebabkan masalah sensitivitas cahaya dan silau)

• suara (menyebabkan sensitivitas kebisingan)

• penciuman (bau tertentu dapat memicu sakit kepala)

• sentuhan (menyebabkan nyeri pada wajah atau kulit kepala)

• pengecapan (menyebabkan gangguan pengecapan, mual, dan muntah).

Serangan migrain biasanya berlangsung antara empat jam hingga tiga hari—tetapi bisa lebih lama.

Selain gejala-gejala di atas, serangan dapat meliputi nyeri kepala berdenyut, pusing, kelelahan, dan kesulitan berkonsentrasi.

Gejala-gejala tambahan inilah yang membantu mendiagnosis migrain—bukan lokasi nyeri kepala atau tingkat keparahannya.

Mengapa serangan lebih sering terjadi pada wanita?

Pubertas adalah saat perbedaan antara pria dan wanita muncul. Inilah saat tubuh kita meningkatkan produksi hormon seks secara drastis.

Orang-orang sering terkejut mengetahui bahwa baik pria maupun wanita memproduksi estrogen, progesteron, dan testosteron.

Kadar testosteron lebih tinggi pada pria, sementara wanita memiliki kadar estrogen dan progesteron yang lebih tinggi.

Namun, bukan hanya jenis hormonnya saja yang berpengaruh, melainkan bagaimana hormon tersebut berfluktuasi seiring waktu.

Bagi banyak wanita, ada "momen penting" tertentu ketika migrain mereka cenderung memburuk karena fluktuasi hormonal—pubertas, menstruasi, kehamilan, dan perimenopause (menjelang menstruasi terakhir).

Misalnya, beberapa wanita merasakan migrain kambuh setiap bulan, yang terkait dengan fase-fase dalam siklus menstruasi bulanan mereka ketika kadar estrogen turun.

Mereka bahkan mungkin dapat memprediksi kapan menstruasi mereka akan dimulai, karena serangan migrain biasanya dimulai beberapa hari sebelum pendarahan.

Bagaimana hormon memengaruhi otak

Wanita dengan migrain bisa lebih sensitif terhadap perubahan hormonal. Hal ini terutama terjadi pada penurunan estrogen yang tiba-tiba.

Namun, perubahan kadar hormon yang lebih halus pun dapat menyebabkan serangan migrain.

Perubahan hormonal ini dapat mengaktifkan proses otak yang memicu migrain, seperti depresi yang menyebar ke kortikal.

Ini adalah gelombang aktivitas listrik yang sangat lambat yang menyebar di otak, menyebabkan beberapa area berfungsi lebih lambat daripada yang lain setelah gelombang tersebut berlalu.

Penurunan estrogen juga dapat memengaruhi cara kita menerima dan memproses informasi melalui saraf trigeminal. Hal ini memainkan peran kunci dalam timbulnya dan berlangsungnya nyeri migrain.

Berbagai fluktuasi dapat menjadi pemicu.

Kehamilan seringkali dapat membuat migrain kembali tidak stabil dan meningkatkan kemungkinan serangan, bahkan ketika seseorang sebelumnya menikmati periode kontrol migrain yang baik.

Gejala migrain seringkali menjadi tidak terkontrol terutama pada trimester pertama, karena perubahan hormon yang cepat yang dibutuhkan untuk mempertahankan kehamilan.

Kondisi ini biasanya mereda pada trimester kedua dan ketiga, ketika perubahan hormon stabil.

Namun, melahirkan adalah perubahan lain lagi.

Menjelang akhir kehamilan, kadar estrogen bisa 30 kali lebih tinggi daripada kadar sebelum kehamilan, dan progesteron bisa 20 kali lebih tinggi. Ketika hormon-hormon ini kembali normal setelah melahirkan, serangan migrain seringkali dapat memburuk secara drastis lagi.

Perimenopause juga dapat melibatkan lonjakan estrogen secara acak dari persediaan sel telur yang menipis di dalam ovarium—yang sebelumnya memproduksi hormon-hormon ini secara siklis dan berlimpah.

Produksi hormon yang tidak teratur ini dapat menyebabkan lonjakan acak dalam serangan migrain.

Kondisi ini dapat menjadi lebih menantang jika dikombinasikan dengan gejala menopause lainnya seperti hot flashes atau perubahan suasana hati.

Kontrasepsi hormonal dan terapi hormon menopause juga dapat memengaruhi pengendalian migrain.

Terkadang, suplemen hormon dengan dosis harian yang teratur dan stabil dapat membantu mengelola sakit kepala yang sensitif terhadap hormon dan gejala lainnya.

Namun, bagi yang lain, menambahkan hormon ekstra dapat menyebabkan sakit kepala kambuh.

Apakah migrain merupakan penyakit keturunan?

Gen juga berperan. Bukan suatu kebetulan bahwa migrain diturunkan dalam keluarga melalui pihak ibu.

Hal ini karena ibu mewariskan mitokondria kepada anak-anaknya (sementara ayah tidak). Mitokondria adalah bagian di dalam sel yang mengendalikan energi.

Orang dengan migrain memiliki lebih sedikit enzim fungsional di dalam mitokondria mereka, yang berarti otak mereka berada dalam kondisi kekurangan energi.

Kondisi ini bertambah buruk saat serangan migrain terjadi karena semakin banyak tekanan pada sistem tubuh.

Inilah sebabnya mengapa stres tambahan (seperti kurang tidur, melewatkan makan, atau stres emosional) dapat memicu migrain dan memperparah rasa sakit.

Terdapat pula hubungan yang kuat antara migrain pada wanita dengan kecemasan dan depresi—kondisi yang lebih mungkin dialami wanita sebagai respons terhadap peristiwa kehidupan yang penuh tekanan.

Mengenali Pola Anda Sendiri

Jika Anda menduga hormon mungkin memengaruhi serangan migrain Anda, sebaiknya catat gejala-gejala Anda, termasuk sakit kepala.

Tandai setiap hari dalam sebulan saat Anda mengalami gejala migrain, serta periode menstruasi Anda, untuk menemukan polanya.

Mengidentifikasi pola pada kambuhnya nyeri akan membantu dokter memandu Anda ke rencana pengobatan yang dipersonalisasi, yang dapat mencakup terapi hormon atau terapi non-hormonal.