Sebagai lompatan maju yang menarik bagi sains, sebuah proyek revolusioner mengubah cara kita melihat sejarah alami vertebrata – hewan dengan tulang punggung seperti ikan, amfibi, reptil, dan mamalia.

Inisiatif ambisius ini, yang disebut openVertebrate (oVert), menyatukan 18 institusi selama enam tahun dan secara digital menangkap lebih dari 13.000 spesimen dalam detail 3D yang menakjubkan.

Gambar-gambar dunia lain itu sekarang dapat diakses secara online secara bebas bagi siapa saja yang penasaran dengan alam.

“Saat orang pertama kali mengumpulkan spesimen ini, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Edward Stanley, salah satu peneliti utama proyek oVert dan ilmuwan asosiasi di Museum Sejarah Alam Florida, dalam rilis media.

Awalnya, keajaiban sejarah alam hanya terbatas pada lemari orang-orang kaya beberapa abad yang lalu.

Namun, visi tersebut kemudian diperluas, dengan para ilmuwan yang bertujuan untuk berbagi keajaiban keanekaragaman hayati dengan publik.

Meskipun demikian, sebagian besar harta karun ini masih tersembunyi dari pandangan publik dan disimpan untuk penelitian ilmiah khusus hingga saat ini.

Proyek oVert mewakili peralihan besar dari pembedahan ke pemeriksaan berbagai hewan.

Dengan memanfaatkan teknologi CT scan, para peneliti kini dapat mengintip ke dalam kerangka hewan-hewan ini tanpa merusak spesimennya.

Metode non-invasif ini bahkan memungkinkan pemeriksaan jaringan lunak dalam beberapa kasus, berkat proses pewarnaan khusus.

“Museum terus-menerus terlibat dalam upaya penyeimbangan,” jelas David Blackburn, peneliti utama proyek tersebut.

“Anda ingin melindungi spesimen, tetapi Anda juga ingin orang-orang menggunakannya. oVert adalah cara untuk mengurangi keausan sampel sekaligus meningkatkan akses, dan ini merupakan langkah logis berikutnya dalam misi koleksi museum.”

Inisiatif ini tidak hanya memberikan akses terhadap spesimen-spesimen ini bagi para ilmuwan di seluruh dunia namun juga telah memicu imajinasi para pendidik, seniman, dan masyarakat umum.

Misalnya, dengan menggunakan model 3D, para seniman telah membuat replika hewan yang hidup, dan para pendidik telah memperkaya pendidikan sains, menjadikan konsep-konsep kompleks menjadi lebih nyata dan menarik bagi siswa.

“Ini merupakan terobosan baru bagi unit evolusi saya,” kata Jennifer Broo, seorang guru sekolah menengah di Cincinnati.

“Saya mengajar junior dan senior, dan saya sangat menyukai mereka, namun mereka bisa menjadi penonton yang tangguh. Mereka tahu kalau ada sesuatu yang palsu, sehingga membuat mereka kurang terlibat."

“Dengan menggunakan model oVert, Anda dapat mengajarkan konsep pada tingkat yang sesuai sekaligus menjaga keaslian sains. Kelas saya menjadi jauh lebih baik karena saya memiliki kesempatan untuk bekerja dan memaparkan siswa saya pada data nyata.”

“Menghasilkan data hanyalah permulaan,” kata Jaimi Gray, rekan pascadoktoral di Museum Florida yang bekerja di NoCTURN (Jaringan Penelitian Pengguna Tomografi Non-Klinis), sebuah proyek yang dikembangkan menjelang akhir oVert untuk memanfaatkan CT sebaik-baiknya. pemindaian mungkin.

“Tujuan oVert adalah memfasilitasi eksplorasi keanekaragaman vertebrata. Kami akan terus melakukan eksplorasi, namun tujuan NoCTURN adalah memberikan alat kepada masyarakat untuk menggunakan data, baik untuk penelitian, pendidikan, atau industri.”

Proyek ini menerima dana awal sebesar $2,5 juta dari National Science Foundation, di samping hibah tambahan sebesar $1,1 juta.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal Bioscience.