Tes urine sederhana dapat segera mengubah cara dokter memantau penyakit ginjal pada penderita lupus, berpotensi menggantikan biopsi ginjal yang menyakitkan dan berisiko.

Para peneliti yang dipimpin oleh Dr. Chandra Mohan di University of Houston telah menemukan bahwa protein tertentu yang ditemukan dalam urine dapat secara akurat mengungkapkan tanda-tanda kerusakan ginjal terkait lupus.

Lupus, atau lupus eritematosus sistemik (SLE), adalah penyakit autoimun yang menyebabkan sistem kekebalan tubuh menyerang jaringan dan organnya sendiri.

Sekitar 5 juta orang di seluruh dunia hidup dengan lupus, dan hingga setengahnya mengalami lupus nefritis, komplikasi ginjal parah yang dapat menyebabkan gagal ginjal dan kematian.

Antara 5% dan 25% pasien lupus nefritis meninggal karena penyebab yang berhubungan dengan ginjal hanya dalam waktu lima tahun setelah diagnosis.

Saat ini, dokter mengandalkan biopsi ginjal—prosedur invasif yang mengambil sebagian kecil jaringan ginjal untuk dianalisis—untuk mendiagnosis dan memantau penyakit ini.

Meskipun efektif, biopsi terasa menyakitkan, mahal, dan berisiko perdarahan atau infeksi. Biopsi juga bergantung pada interpretasi manusia, yang dapat bervariasi antar ahli patologi.

“Biopsi ginjal bersifat invasif dan merepotkan, dan hasilnya seringkali subjektif,” kata Dr. Mohan, peneliti lupus terkemuka dan Profesor Teknik Biomedis yang Dianugerahi Hugh Roy dan Lillie Cranz Cullen di University of Houston.

“Kita sangat membutuhkan biomarker noninvasif yang dapat melacak aktivitas penyakit secara andal.”

Untuk memenuhi kebutuhan ini, tim Mohan menganalisis 1.317 sampel urin dari penderita lupus nefritis, yang dikumpulkan bersamaan dengan biopsi ginjal mereka.

Dengan menggunakan teknik yang disebut proteomik, yang mempelajari semua protein yang ada dalam sampel, para peneliti mengidentifikasi 57 protein yang secara signifikan lebih tinggi pada pasien yang ginjalnya menunjukkan kerusakan yang lebih aktif.

Ketika dilihat di bawah mikroskop, protein yang meningkat ini dikaitkan dengan tanda-tanda utama cedera, seperti pembengkakan sel pembuluh darah, kematian jaringan, dan gugusan sel imun yang rusak di ginjal.

Banyak protein berasal dari sel imun, menunjukkan bahwa peradangan merupakan pemicu kerusakan ginjal.

Protein lain dikaitkan dengan jaringan parut jangka panjang, menunjukkan bahwa tes urine berpotensi mengukur peradangan saat ini dan kerusakan kronis.

“Dengan menganalisis protein dalam urine, kita dapat mengetahui seberapa aktif atau lama penyakit ginjal terkait lupus seseorang—tanpa harus melakukan biopsi lagi,” jelas Mohan.

Studi yang dipublikasikan di Journal of Clinical Investigation ini menawarkan harapan bagi jutaan pasien lupus yang menjalani biopsi berulang untuk memantau kesehatan ginjal mereka.

Tes berbasis urine dapat membuat pelacakan penyakit lebih cepat, lebih aman, dan lebih nyaman—membantu dokter mempersonalisasi perawatan dan melakukan intervensi lebih awal untuk melindungi fungsi ginjal.