Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh RIKEN Center for Integrative Medical Sciences telah menemukan hubungan antara bakteri usus dan keberhasilan imunoterapi oral bagi penderita alergi susu.

Diterbitkan di jurnal Allergology International, penelitian mereka dapat membantu pengembangan imunoterapi oral yang lebih efektif, mungkin dengan menggabungkannya dengan suplemen probiotik.

Meskipun sebagian besar anak-anak yang menderita alergi susu sapi akhirnya sembuh, beberapa anak dihadapkan pada tantangan seumur hidup untuk menghindari semua makanan yang mengandung susu.

Seperti dilansir Labonline, para peneliti telah menemukan bahwa alergi susu dapat diatasi dengan imunoterapi oral, yaitu pengobatan di mana pasien dengan sengaja meminum sedikit susu.

Sayangnya, meskipun reaksi alergi dapat dikontrol selama pengobatan, toleransi biasanya hilang segera setelah pengobatan berakhir.

Bakteri usus dianggap membantu mengurangi reaksi alergi terhadap beberapa makanan, namun sedikit yang diketahui tentang hubungan antara bakteri ini dan imunoterapi oral untuk alergi susu.

Tim RIKEN memeriksa 32 anak penderita alergi susu sapi yang mendapat imunoterapi oral, dengan bulan pertama dilakukan di rumah sakit.

“Imunoterapi oral bukannya tanpa risiko,” kata ketua tim Hiroshi Ohno.

“Kami memantau dengan cermat anak-anak di rumah sakit, dan faktanya empat anak mengalami reaksi parah terhadap susu sehingga kami tidak mengizinkan mereka melanjutkan pengobatan.”

28 anak sisanya menyelesaikan perawatan tambahan selama 12 bulan di rumah, setelah itu mereka menghindari susu selama dua minggu; mereka kemudian diuji dengan tantangan makanan double-blind yang dikontrol plasebo untuk melihat apakah mereka masih dapat mentoleransi susu tanpa reaksi alergi apa pun.

Selama tantangan makanan, anak-anak pada awalnya diberi sedikit plasebo atau susu – hanya 0,01 mL – yang secara bertahap ditingkatkan setiap 20 menit hingga mereka mengalami reaksi alergi atau hingga mereka dapat meminum 30 mL terakhir tanpa reaksi apa pun.

Para peneliti menemukan bahwa, selama pengobatan, penanda imunologi untuk alergi susu sapi membaik, dan bakteri di usus berubah.

Namun demikian, setelah dua minggu menghindari susu, hanya tujuh dari 28 anak yang lulus tantangan makanan, meskipun mereka sudah bisa minum susu dengan aman di akhir pengobatan.

Untuk memahami mengapa pengobatan tersebut berhasil pada ketujuh anak ini tetapi tidak pada anak lainnya, tim mencari faktor klinis dan jenis bakteri usus yang terkait dengan keberhasilan pengobatan.

Dari faktor klinis, kegagalan pengobatan lebih mungkin terjadi pada anak-anak yang dirawat karena eksim atau asma dan pada anak-anak yang pada awalnya memiliki tingkat antibodi protein susu yang lebih tinggi.

Di antara bakteri usus, keberadaan Bifidobacterium – genus bakteri menguntungkan dalam keluarga Bifidobacteriaceae – dikaitkan dengan peluang keberhasilan pengobatan yang lebih tinggi.

Faktanya, hanya anak-anak yang lulus tantangan makanan terakhir yang menunjukkan tren peningkatan bakteri ini selama pengobatan.

Ini adalah kabar baik karena, meskipun dua faktor pertama sulit diubah, jenis bakteri di usus seseorang tidak akan hilang begitu saja.

“Dengan penelitian ini, kami telah mengidentifikasi faktor lingkungan usus yang membantu membangun toleransi kekebalan terhadap alergi susu sapi melalui imunoterapi oral,” kata Ohno.

“Langkah selanjutnya adalah mengkaji mekanisme yang mendasari fenomena ini dan mengembangkan cara untuk meningkatkan efektivitas imunoterapi oral, seperti penambahan suplemen probiotik.”