Hutan hujan bisa menjadi tempat yang bising, jadi bagaimana Anda membuat diri Anda didengar jika Anda mendapat masalah? Bagi katak perampok tanah liat, jawabannya adalah dengan mengeluarkan jeritan yang nyaring – namun jeritan tersebut tidak dapat didengar secara alami oleh kita sebagai manusia.

Namun tim ilmuwan kini berhasil mencatatnya untuk pertama kali.

Seperti dilansir IFL Science, penggunaan USG adalah hal yang umum di dunia hewan untuk komunikasi dan ekolokasi – kelelawar, lumba-lumba, dan paus diketahui menggunakannya.

Katak juga dapat menggunakan gelombang ultrasonik untuk mengobrol, meskipun beberapa peneliti menduga bahwa katak juga dapat menggunakannya untuk melakukan panggilan darurat.

Kini, jeritan katak perampok tanah liat (Haddadus binotatus), spesies endemik Hutan Hujan Atlantik Brasil, telah membantu mengkonfirmasi teori ini.

Untuk melakukannya, tim harus memasukkan katak ke mode pertahanan. Hal ini dilakukan dengan memegang kaki belakang katak, sebuah metode yang telah dicoba dan diuji untuk mensimulasikan serangan predator.

Sebagai tanggapan, katak mengangkat bagian depan tubuhnya, menyentakkan kepala ke belakang dan membuka mulutnya lebar-lebar seolah-olah sedang mempersiapkan diri, lalu menutup sebagian mulutnya.

Seperti yang terungkap dalam dua kesempatan rekaman, penutupan mulut ini bertepatan dengan panggilan darurat berfrekuensi tinggi.

Meskipun sebagian dari panggilan tersebut memiliki frekuensi antara 7 hingga 20 kilohertz, frekuensi yang dapat didengar manusia, ada juga komponen yang berada di atas 20kHz dan hingga 44 kHz – yang merupakan wilayah ultrasonik, yang tidak dapat didengar manusia.

Posisi katak yang defensif menunjukkan bahwa panggilan darurat juga memiliki tujuan defensif, tetapi bagaimana panggilan tersebut dimaksudkan untuk mengusir predator masih belum jelas.

Salah satu kemungkinannya adalah hal itu membuat takut banyak hewan predator lainnya.

“Beberapa predator potensial amfibi, seperti kelelawar, hewan pengerat, dan primata kecil, mampu mengeluarkan dan mendengar suara pada frekuensi ini, yang tidak bisa dilakukan manusia,” kata penulis pertama Ubiratã Ferreira Souza dalam sebuah pernyataan.

“Salah satu hipotesis kami adalah bahwa panggilan darurat ditujukan kepada beberapa dari mereka, namun bisa juga terjadi bahwa pita frekuensi luas bersifat generalis dalam arti bahwa hal itu seharusnya menakuti sebanyak mungkin predator.”

Namun berteriak-teriak untuk menakuti predator hanyalah sebuah teori. Ini mungkin juga merupakan seruan kepada predator dari predatornya, saran para peneliti.

Mungkinkah panggilan itu dimaksudkan untuk menarik burung hantu yang akan menyerang ular yang hendak memakan katak itu? Souza berhipotesis.

Ini adalah pertanyaan yang diharapkan dapat dijawab oleh tim melalui penelitian di masa depan, yang mereka juga berharap dapat menentukan apakah ada spesies katak lain yang juga berteriak secara diam-diam.

Studi ini dipublikasikan di jurnal acta etologica.

Katak kecil ini terlihat lucu, suaranya sangat bagus/igorgerolineto melalui iNaturalist (CC BY-NC)