Pesawat luar angkasa perintis Voyager 1 milik NASA mengalami masalah memori. Badan antariksa tersebut telah memecahkan masalah mesin tua tersebut sejak mulai mengirimkan kembali komunikasi yang tidak masuk akal pada bulan November.

NASA belum memperbaiki Voyager 1, namun para insinyur sekarang tahu apa yang mengganggu pesawat ruang angkasa tersebut.

Kesalahan ini menghentikan pekerjaan sains Voyager 1 dan memulai proses diagnosis jarak jauh.

Tim menelusuri masalah tersebut ke subsistem data penerbangan, sebuah komputer yang berkomunikasi dengan unit modulasi telemetri pesawat ruang angkasa untuk mengirimkan data sains dan teknik ke Bumi.

Data kembali tidak dapat dipahami. Pelakunya tampaknya adalah sebuah chip yang merupakan bagian dari FDS.

Terobosan ini terjadi berkat “colekan” yang dikirim NASA pada bulan Maret yang mendorong Voyager 1 mengirimkan kembali pembacaan memori FDS-nya.

“Dengan menggunakan pembacaan tersebut, tim telah mengonfirmasi bahwa sekitar 3% memori FDS telah rusak, sehingga komputer tidak dapat menjalankan operasi normal,” kata NASA dalam pernyataannya pada 4 April.

Posisi Voyager 1 yang begitu jauh dari rumah menimbulkan banyak tantangan dalam penyelesaian masalah.

NASA berbicara dengan pesawat ruang angkasa dalam jarak lebih dari 15 miliar mil. Sinyal radio memerlukan waktu 22,5 jam untuk mencapai Voyager 1 dan waktu yang sama lamanya untuk menerima tanggapan.

Ini memecahkan masalah dalam gerakan lambat. Ini juga berarti mencari tahu penyebab pasti dari kesalahan tersebut sebagian besar hanya berupa dugaan.

Bisa jadi karena kerusakan atau masalah usia. “Para insinyur tidak dapat menentukan dengan pasti apa yang menyebabkan masalah ini,” kata NASA.

“Dua kemungkinannya adalah bahwa chip tersebut mungkin terkena partikel energik dari luar angkasa atau mungkin rusak setelah 46 tahun.”

Ada alasan untuk optimis, meskipun Voyager 1 tidak akan pulih dengan cepat.

“Meskipun mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan, para insinyur optimis mereka dapat menemukan cara agar FDS dapat beroperasi secara normal tanpa perangkat keras memori yang tidak dapat digunakan, yang akan memungkinkan Voyager 1 untuk mulai mengembalikan data sains dan teknik lagi,” kata NASA.

Voyager 1 telah melakukan perjalanan luar angkasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Diluncurkan pada tahun 1977 dengan misi awal mempelajari tata surya kita dan mengunjungi Jupiter dan Saturnus.

Itu baru permulaan. Pesawat luar angkasa yang tangguh ini terus melaju dan akhirnya memasuki ruang antarbintang pada tahun 2012.

Itu adalah objek buatan manusia pertama yang menjelajah ke wilayah yang belum dijelajahi di luar tata surya kita.

Kembaran Voyager 1, Voyager 2, menyeberang ke ruang antarbintang pada tahun 2018.

NASA mematikan beberapa instrumen sains Voyager 1 seiring bertambahnya usia, namun wahana tersebut masih memberikan data berharga tentang ruang antarbintang.

Jika perbaikan berhasil, Voyager 1 akan kembali ke dunia sains dan menulis bab lain dalam kisah eksplorasi yang epik.