Lapisan Es Ross, lapisan es terbesar di Antartika, bergerak sekitar 6 hingga 8 sentimeter (atau 3 inci) sekali atau dua kali sehari.

Di Antartika, aliran es—yang berfungsi sebagai ban berjalan es—menggerakkan gletser besar dan puing-puing sedimen menuju laut.

Para peneliti dari Universitas Washington di St. Louis telah menemukan bahwa Lapisan Es Ross, lapisan es terbesar di Antartika, terdorong keluar dari tempatnya oleh aliran es yang disebut Aliran Es Whillans setidaknya sekali sehari.

Lapisan Es Ross kira-kira berukuran sama dengan negara Perancis. Ia mengapung di permukaan laut, memanjang dari daratan hingga laut.

Lapisan es tiba-tiba bergerak sekitar 6 hingga 8 sentimeter (atau 3 inci) sekali atau dua kali sehari. Hal ini dipicu oleh tergelincirnya aliran es yang mengalir ke lapisan es.

Seperti dilansir Tech Explorist, dinamika dan stabilitas lapisan dan lapisan es benua sangat bergantung pada interaksi antara aliran es dan lapisan es.

Informasi ini juga menceritakan tentang stabilitas lapisan es Antartika di tengah pemanasan dunia. Pergerakan tiba-tiba ini berpotensi memicu gempa es dan retakan pada lapisan es.

Lapisan es dapat menumpuk lebih banyak es di benua ini dengan bertindak sebagai penghambat gletser dan aliran es, memperlambat alirannya ke laut, tempat pencairannya.

Jika lapisan es runtuh, dukungan ini hilang, dan gletser bebas mengalir lebih cepat.

Setelah mereka memasuki lautan, mereka berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut.

Para ilmuwan dalam penelitian ini fokus pada pergerakan yang dipicu oleh Aliran Es Whillans, salah satu dari sekitar setengah lusin sungai es besar yang bergerak cepat yang mengalir ke Lapisan Es Ross.

“Pergerakannya terjadi selama beberapa menit, sehingga tidak terlihat tanpa instrumentasi," kata Wiens,"Itu sebabnya pergerakan tersebut hingga saat ini belum terdeteksi, padahal manusia telah berjalan dan berkemah di Lapisan Es Ross sejak zaman penjelajah besar Robert F. Scott dan Roald Amundsen.”

Mirip dengan gempa bumi yang terjadi di sepanjang garis patahan, pergerakan Lapisan Es Ross disebabkan oleh kejadian mendadak yang disebut slip.

Sebagian besar Aliran Es Whillans tetap tidak bergerak selama peristiwa slip ini sementara sebagian lainnya bergerak maju.

Ia dapat menempuh jarak hingga 40 cm (16 inci) dalam hitungan menit.

Sejak lama, para ilmuwan telah mengamati perubahan aliran es. Seismograf digunakan untuk mendeteksi gerakan tiba-tiba ini, yang membantu pemahaman mereka tentang sumbernya.

“Saya telah menerbitkan beberapa makalah tentang peristiwa tergelincirnya Aliran Es Whillans di masa lalu, tetapi saya belum menemukan bahwa seluruh Lapisan Es Ross juga bergerak hingga saat ini,” kata Wiens.

Para ilmuwan tidak setuju bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia adalah penyebab terjadinya penurunan ini.

Sebaliknya, mereka berspekulasi bahwa hal ini mungkin disebabkan karena dasar Aliran Es Whillans menjadi lebih lengket akibat hilangnya air.

Ketegangan dan tekanan yang dialami selama terjadinya longsoran ini sebanding dengan yang, dalam beberapa situasi, mengakibatkan gempa bumi.

“Pada titik ini, gempa es dan retakan hanyalah bagian dari kehidupan normal lapisan es,” kata Wiens.

“Ada kekhawatiran bahwa Lapisan Es Ross suatu hari nanti akan hancur karena lapisan es lain yang lebih kecil dan tipis juga mengalami hal yang sama.”

“Kita juga tahu bahwa Lapisan Es Ross hancur selama periode interglasial terakhir – sekitar 120.000 tahun yang lalu – dan hal ini menyebabkan hilangnya es dengan cepat ke gletser lain dan aliran es yang masuk ke dalamnya.”