Melewatkan daging untuk satu kali makan saja dapat mengurangi penumpukan amonia yang berbahaya pada orang dengan penyakit hati stadium akhir, menurut sebuah uji klinis kecil di AS.

Temuan ini menunjukkan bahwa intervensi diet kecil sekalipun dapat membantu pasien menghindari komplikasi serius.

Amonia sangat beracun, terutama jika mencapai otak kita, namun amonia juga merupakan produk sampingan alami dari pencernaan protein dalam tubuh manusia, produk limbah normal yang biasanya dapat kita tangani.

Pada orang sehat, amonia dilepaskan dari makanan kita oleh bakteri di usus saat mereka memecah protein.

Ini masuk ke hati yang mengubahnya menjadi bentuk yang kurang beracun, urea, yang dibuang melalui urin.

Makanan tinggi protein – terutama yang berasal dari hewani – biasanya dianggap sebagai bagian dari pola makan sehat, namun studi baru ini menunjukkan bahwa asupan daging dalam jumlah sedang dapat meringankan beban penderita sirosis, penyakit hati stadium paling lanjut.

Semakin banyak daging yang Anda konsumsi, semakin banyak amonia yang harus diproses oleh hati Anda, dan hati yang sudah rusak pasti akan kesulitan untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Hal ini menyebabkan penumpukan amonia dalam darah, yang terkait dengan ensefalopati hepatik (HE), sejenis penurunan kognitif.

Timbulnya HE bisa bertahap atau tiba-tiba disertai gagal hati dan terkadang bisa menyebabkan koma, dimana pembengkakan jaringan otak bisa berakibat fatal.

Penelitian baru ini menunjukkan cara yang tampaknya sederhana bagi penderita sirosis untuk menghindari dampak buruk ini, yaitu dengan langsung memeriksa sumbernya.

Tiga puluh laki-laki pasien rawat jalan dengan sirosis yang dirawat di Richmond Veterans Affairs Medical Center berpartisipasi dalam penelitian ini, meskipun tidak semua peserta adalah veteran.

Semuanya adalah pemakan daging dengan pola makan gaya Barat yang serupa dan memiliki profil bakteri usus yang serupa sebelum percobaan. Setengah dari mereka memiliki riwayat HE sebelumnya.

Para pasien dibagi menjadi tiga kelompok, masing-masing diberi jenis burger berbeda pada waktu makan.

Semua burger mengandung tepat 20 gram protein: burger daging babi/sapi untuk kelompok pertama, pengganti daging vegan untuk kelompok kedua, dan burger kacang vegetarian untuk kelompok ketiga.

Semua burger disajikan dengan roti gandum utuh, keripik kentang rendah lemak, dan air – tanpa tambahan apa pun, tanpa ukuran super.

Sebisa mungkin, satu-satunya perbedaan utama antar kelompok adalah sumber protein pada burger mereka.

Namun perbedaan tersebut memiliki dampak yang terukur, berdasarkan analisis sampel darah mereka yang diambil sebelum dan sesudah makan.

Kadar amonia serum darah meningkat secara signifikan pada pasien dalam kelompok burger daging, dibandingkan dengan dua kelompok lainnya dan tingkat dasar semua pasien sebelum makan.

Pasien dengan HE sebelumnya memiliki kadar amonia serum darah yang lebih tinggi secara keseluruhan, namun mereka yang berada dalam kelompok daging juga menunjukkan lonjakan pasca-burger dalam waktu satu jam setelah makan, sebuah tren yang unik pada kelompok mereka.

“Sangat menarik untuk melihat bahwa bahkan perubahan kecil dalam pola makan Anda, seperti sesekali makan tanpa daging, dapat bermanfaat bagi hati Anda dengan menurunkan kadar amonia yang berbahaya pada pasien sirosis,” kata ahli gastroenterologi Jasmohan Bajaj dari Virginia Commonwealth University.

“Pasien hati dengan sirosis harus tahu bahwa membuat perubahan positif dalam pola makan mereka tidak harus menjadi hal yang berlebihan atau sulit.”

Meskipun penelitian ini masih bersifat pendahuluan dan pengukuran dilakukan setelah hanya satu kali makan, tim cukup yakin dengan hasil yang menunjukkan bahwa dokter mulai menerapkannya dengan mendorong pasien penyakit hati pemakan daging untuk memasukkan alternatif nabati ke dalam pola makan mereka.

Kita tahu dari penelitian lain bahwa makan lebih sedikit daging dan lebih banyak sayur-sayuran dikaitkan dengan umur yang lebih panjang, hidup yang lebih sehat dengan risiko kanker yang lebih rendah. Ini juga baik untuk planet ini.

Para peneliti berpikir langkah selanjutnya adalah melakukan penelitian jangka panjang mengenai efek perubahan pola makan serupa pada pasien sirosis.

“Kami sekarang memerlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui apakah mengonsumsi makanan tanpa daging lebih dari sekadar mengurangi amonia, tetapi juga mencegah masalah fungsi otak dan perkembangan penyakit hati,” kata Bajaj.

Penelitian ini dipublikasikan di Clinical and Translational Gastroenterology.