Dua puluh tujuh spesies bakteri dan jamur di antara ratusan spesies yang hidup di mulut manusia secara kolektif dikaitkan dengan risiko 3,5 kali lebih besar terkena kanker pankreas, sebuah studi yang dipimpin oleh NYU Langone Health dan Perlmutter Cancer Center menunjukkan.

Para ahli telah lama mengamati bahwa mereka yang memiliki kesehatan mulut yang buruk lebih rentan terhadap kanker pankreas dibandingkan mereka yang memiliki mulut yang lebih sehat.

Baru-baru ini, para ilmuwan telah menemukan mekanisme yang dapat membantu menjelaskan hubungan ini, menemukan bahwa bakteri dapat berpindah melalui air liur yang tertelan ke pankreas, organ yang membantu pencernaan.

Namun, spesies mana yang mungkin berkontribusi terhadap kondisi ini hingga saat ini masih belum jelas.

Diterbitkan daring di JAMA Oncology, analisis baru ini menilai susunan genetik mikroba yang dikumpulkan dari air liur 122.000 pria dan wanita sehat.

“Temuan kami memberikan wawasan baru tentang hubungan antara mikrobioma oral dan kanker pankreas,” kata penulis utama studi Yixuan Meng, Ph.D., seorang peneliti pascadoktoral di Departemen Kesehatan Populasi di Fakultas Kedokteran NYU Grossman.

Mikrobioma oral, komunitas beragam bakteri dan jamur yang menghuni mulut, semakin banyak dipelajari untuk peran potensialnya dalam kesehatan manusia.

Tahun lalu, tim ilmuwan yang sama menemukan hubungan antara bakteri oral tertentu dan peningkatan risiko berkembangnya karsinoma sel skuamosa kepala dan leher, sekelompok kanker yang muncul di mulut dan tenggorokan.

Para peneliti juga telah melakukan studi kecil pada tahun 2016 yang menghubungkan mikroba yang hidup di mulut dengan kanker pankreas, tetapi tidak dapat mengidentifikasi spesies bakteri yang tepat.

Laporan terbaru mereka adalah analisis terbesar dan terinci dari jenisnya hingga saat ini, kata Meng.

Ini juga yang pertama menunjukkan bahwa jamur oral—yaitu sejenis ragi yang disebut Candida yang secara alami hidup di kulit dan di seluruh tubuh—mungkin berperan dalam kanker pankreas.

Para peneliti juga mengidentifikasi spesies Candida oral ini pada tumor pankreas pasien.

Untuk studi ini, tim menilai data dari dua investigasi yang sedang berlangsung yang melacak warga Amerika dari seluruh negeri untuk lebih memahami bagaimana pola makan, gaya hidup, riwayat medis, dan banyak faktor lainnya terlibat dalam kanker.

Data dikumpulkan untuk Studi Pencegahan Kanker II dari American Cancer Society dan Uji Skrining Kanker Prostat, Paru-paru, Kolorektal, dan Ovarium.

Tak lama setelah pendaftaran, para peserta berkumur dengan obat kumur, memberikan sampel air liur yang mengawetkan jumlah dan spesies mikroba untuk pengujian.

Para peneliti kemudian melakukan tindak lanjut selama rata-rata sekitar sembilan tahun untuk mencatat keberadaan tumor.

Dalam studi saat ini, para peneliti menganalisis DNA bakteri dan jamur dari sampel ludah.

Kemudian, mereka mengidentifikasi 445 pasien yang didiagnosis menderita kanker pankreas dan membandingkan DNA mikroba mereka dengan DNA 445 subjek studi lain yang dipilih secara acak dan tetap bebas kanker.

Tim peneliti memastikan untuk memperhitungkan faktor-faktor yang diketahui berperan dalam perkembangan kondisi tersebut, seperti usia, ras, dan seberapa sering subjek merokok.

Temuan ini mengidentifikasi 24 spesies bakteri dan jamur yang masing-masing meningkatkan atau menurunkan risiko kanker pankreas.

Tiga jenis bakteri lain yang terkait dengan kanker telah diketahui berkontribusi terhadap penyakit periodontal, infeksi gusi serius yang dapat menggerogoti tulang rahang dan jaringan lunak di sekitar gigi.

Secara keseluruhan, seluruh kelompok mikroba meningkatkan risiko peserta untuk terkena kanker lebih dari tiga kali lipat.

Selain itu, dengan menilai komposisi mikrobioma oral setiap peserta, para ilmuwan, untuk pertama kalinya, mengembangkan alat yang dapat memperkirakan risiko kanker mereka.

“Dengan membuat profil populasi bakteri dan jamur di mulut, ahli onkologi mungkin dapat mengidentifikasi mereka yang paling membutuhkan skrining kanker pankreas,” kata rekan penulis senior studi, Jiyoung Ahn, seorang profesor di Departemen Kesehatan dan Kedokteran Populasi di Fakultas Kedokteran Universitas New York (NYU) Grossman.

Ahn, yang juga merupakan direktur asosiasi untuk ilmu populasi di Perlmutter Cancer Center, mencatat bahwa saat ini hanya ada sedikit metode skrining yang efektif untuk penyakit ini, yang merupakan salah satu jenis kanker paling mematikan.

“Lebih jelas dari sebelumnya bahwa menyikat dan membersihkan gigi dengan benang gigi tidak hanya dapat membantu mencegah penyakit periodontal tetapi juga dapat melindungi dari kanker,” kata rekan penulis senior studi Richard Hayes, DDS, MPH, Ph.D., seorang profesor di Departemen Kesehatan Populasi di NYU Grossman School of Medicine.

Hayes, yang juga merupakan anggota Perlmutter Cancer Center, menekankan bahwa studi ini dirancang untuk mengidentifikasi korelasi antara risiko penyakit dan mikroba tertentu di mulut, tetapi bukan untuk menetapkan hubungan sebab-akibat langsung. Hal itu masih memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

Tim peneliti selanjutnya berencana untuk mengeksplorasi apakah virus oral dapat berkontribusi terhadap kanker dan bagaimana mikrobioma mulut dapat memengaruhi peluang pasien untuk bertahan hidup, tambah Hayes.

Studi ini dipublikasikan di JAMA Oncology.