Olli Loukola/University of Oulu" />

Untuk kedua kalinya tahun ini, lebah telah melakukan pengujian yang dilakukan para ilmuwan dan menunjukkan bahwa mereka dapat menyelesaikan tugas-tugas kooperatif yang melampaui otak kecil mereka.

Dalam serangkaian percobaan laboratorium, lebah (Bombus sp.) yang berlatih bersama dalam tugas untuk mendapatkan hadiah manis lebih cenderung menunggu pasangannya sebelum kembali melakukan tugas dibandingkan lebah yang berlatih sendiri.

“Temuan penelitian ini menantang gagasan konvensional tentang serangga, dan kemampuan untuk bekerja sama menuju tujuan bersama sudah ada bahkan dalam miniatur otak lebah,” kata Olli Loukola, penulis utama studi dan ahli ekologi perilaku di Universitas Oulu di Finlandia.

Temuan ini muncul di tengah meningkatnya kesadaran akan kemungkinan kesadaran serangga dan menyusul demonstrasi kecerdasan kolektif mirip manusia pada lebah, khususnya.

Kerjasama merupakan salah satu segi perilaku sosial yang menunjukkan kesadaran dan kerjasama dengan orang lain.

Dengan eksperimen lebah mereka, Loukola dan rekannya ingin “menyelidiki apakah perilaku dalam tugas kooperatif mewakili upaya individu, pengakuan sederhana atas kehadiran pasangan, atau pemahaman lebih dalam tentang peran dan tujuan.”

Ini adalah tiga dari empat jenis perilaku kooperatif yang baru-baru ini didefinisikan oleh para ahli biologi, untuk membedakannya dengan lebih baik.

Simpanse, lumba-lumba, serigala, dan burung semuanya terlihat bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama, dengan jenis perilaku kooperatif yang keempat dianggap sebagai ciri kerja sama manusia dan jarang terlihat pada hewan selain manusia.

Dibandingkan dengan hewan berotak besar, tidak banyak yang diharapkan dari lebah.

Namun, percobaan laboratorium baru-baru ini menunjukkan bahwa hal ini tidak boleh diremehkan: lebah dapat mempelajari tugas-tugas secara bertahap, mengajari orang lain untuk memecahkan masalah, menggunakan alat, menghitung sampai nol, dan bahkan mengerjakan persamaan matematika dasar.

Loukola dan rekannya menemukan bahwa ketika rekan lebah dilarang memasuki arena pengujian, mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mendorong blok atau pintu terlebih dahulu dibandingkan lebah kontrol yang belajar mendorong sendirian dan langsung bekerja mencoba mengakses hadiahnya tanpa bantuan.

Seekor lebah menunggu rekan latihannya tiba sebelum kedua serangga tersebut melanjutkan untuk memindahkan balok Lego untuk menyeruput hadiah air gula mereka.

Dalam percobaan terowongan lainnya, lebah ragu-ragu di depan pintu untuk menyembunyikan hadiahnya sampai teman pelatihannya tiba atau kembali ke pintu setelah mencari pasangannya begitu pasangannya muncul di terowongan yang berdekatan.

“Hasil ini menunjukkan bahwa perilaku kooperatif lebah bukan sekadar produk sampingan dari upaya individu namun dipengaruhi secara sosial,” tulis Loukola dan rekannya dalam makalah mereka.

“Jika koordinasi lebah melampaui pengaruh sosial,” lanjut para peneliti, maka “kita seharusnya mengamati upaya untuk memfasilitasi koordinasi.”

Namun hal itu sulit untuk dilihat, Loukola dan rekannya mengakui. Lebah yang berbalik di dalam terowongan mungkin telah 'direkrut' oleh pasangannya untuk tugas membuka pintu, meskipun mungkin saja lebah-lebah tersebut secara egois mengasosiasikan kehadiran lebah lain di pintu dengan mengakses hadiah manis mereka.

“Apakah lebah benar-benar memahami peran pasangannya memerlukan penelitian lebih lanjut dengan pemantauan yang lebih rinci terhadap perilaku mereka selama bekerja sama,” kata Loukola.

Hal ini dapat dilakukan, seperti yang telah dilakukan sebelumnya pada lumba-lumba, dengan mengharuskan lebah melakukan sinkronisasi ketika mereka menekan tombol untuk mendapatkan hadiah.

Sementara itu, menarik untuk mempertimbangkan mengapa lebah mengembangkan kapasitas kerja sama ini, karena seperti yang dicatat oleh para peneliti, lebah cenderung bertindak sebagai penjaga sendirian ketika mencari makan di alam liar.

Ada kemungkinan bahwa perilaku kooperatif tersebar luas di seluruh dunia hewan hanya untuk membantu kelangsungan hidup ketika diperlukan.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Proceedings of the Royal Society B.