(Cbaile19/Wikimedia Commons/CC0)" />

Dalam sebuah makalah baru yang menarik dan kontroversial, Andre Kessler, seorang ahli ekologi kimia di Universitas Cornell, dan mahasiswa doktoralnya, Michael Mueller, berpendapat bahwa perilaku beberapa tumbuhan dapat masuk ke dalam definisi kecerdasan tertentu.

Kedua ilmuwan tersebut menjelaskan bahwa ketika dihadapkan dengan suatu masalah, beberapa spesies flora dapat bertindak dan merespons lingkungan mereka menggunakan semacam ingatan yang dipadukan dengan apa yang dikatakan sebagai kemampuan membuat keputusan.

Penemuan terbaru dari laboratorium Kessler adalah contoh sempurna mereka.

Bunga mirip gulma, yang dikenal sebagai tall goldenrod (Solidago altissima), tampaknya dapat 'mendengar jeritan' tetangganya ketika mereka diserang oleh herbivora yang lapar.

Ketika larva kumbang daun mulai mengunyah daun goldenrod, tanaman tersebut mengeluarkan senyawa organik volatil (VOC) yang memberi sinyal kepada serangga bahwa tanaman tersebut rusak dan mereka harus mencari sumber makanan yang lebih baik.

Pada saat yang sama, tanaman yang diserang juga mengubah pantulan cahaya merah dari daunnya, yang dapat dideteksi dari jarak jauh oleh tanaman lain.

Cahaya dan zat kimia yang berhembus tampaknya berfungsi sebagai peringatan pribadi dan jauh tentang bahaya yang akan datang bagi goldenrod lain di sekitarnya.

Hanya kerabat tetangga dengan 'pemahaman' yang tepat yang dapat memecahkan kode yang tertanam dalam VOC.

Sebagai tanggapan, goldenrod tetangga ini memperkuat benteng mereka terhadap predator, tumbuh lebih cepat, dan menghasilkan senyawa pertahanan untuk melawan serangga – mirip dengan sistem kekebalan hewan.

Dengan cara yang senyap dan rahasia ini, goldenrod tidak hanya mengintegrasikan informasi dari lingkungan, menurut Kessler dan Mueller, mereka juga mengantisipasi dan mempersiapkan kondisi masa depan berdasarkan lingkungan mereka saat ini.

Perilaku serupa juga terlihat pada tanaman tembakau, dan menurut Kessler dan Mueller, hal itu termasuk dalam "payung konsep umum" kecerdasan: mencapai tujuan, seperti bertahan hidup, dalam berbagai lingkungan.

Goldenrod mungkin tidak memiliki saraf yang berkomunikasi melalui sinyal listrik, tetapi sel-selnya terhubung ke dalam sistem yang beroperasi melalui sinyal kimia, yang memungkinkan jaringan bergerak dan bereaksi sebagai satu kesatuan, bahkan tanpa sistem saraf pusat.

"Mereka dapat mencium lingkungan mereka dengan sangat tepat; setiap sel dapat melakukannya, sejauh yang kami ketahui," kata Kessler.

Respons tanaman terhadap VOC lebih dari sekadar refleks, atau pola tindakan tetap, menurut Kessler dan Mueller.

Itu adalah perubahan perilaku yang 'dipertimbangkan', berdasarkan biaya herbivori dan persaingan dengan sesamanya.

Menurut sebuah studi tahun 2022 oleh Kessler dan rekannya, Alexander Chautá, ketika tidak ada bunga lain di sekitarnya, goldenrod yang diserang tidak memancarkan cahaya yang sama dari daunnya.

"Tergantung pada informasi yang diterimanya dari lingkungan, tanaman mengubah perilaku standarnya," jelas Kessler.

"Mengingat definisi ini dan bukti yang terkumpul, pertanyaannya bukanlah apakah tanaman mengekspresikan perilaku cerdas, tetapi bagaimana mereka melakukannya tanpa sistem saraf dan apa konsekuensi ekologis dari perilaku ini," kata Kessler dan Mueller.

Menetapkan istilah seperti 'kecerdasan' untuk kehidupan tanaman sangat kontroversial, tetapi setelah puluhan tahun penolakan dan penghinaan ilmiah, bidang penelitian ini akhirnya mulai berkembang.

Goldenrod bukanlah satu-satunya tanaman yang diketahui menggunakan VOC untuk 'berbicara' secara pribadi dengan tetangga mereka tentang ancaman bersama.

Para ilmuwan telah mengetahui beberapa tanaman bertukar informasi dengan cara ini sejak tahun 1980-an.

Namun, sebagian besar penelitian ini hanya dilakukan di laboratorium, dan masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana tanaman menanggapi jaringan komunikasi pribadi ini.

Beberapa ilmuwan tetap skeptis tentang hasil tersebut dan apakah mereka dapat dijelaskan menggunakan bahasa subjektif seperti kecerdasan.

Namun, terlepas dari apakah para peneliti sepakat tentang definisi apa yang harus digunakan, atau tanaman mana yang memenuhi ambang batas tersebut, jelas bahwa lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk menguji potensi persepsi, pembelajaran, pengambilan keputusan, dan proses memori di antara flora di planet kita.

Penelitian ini dipublikasikan dalam Plant Signaling and Behavior.