Solusi terbaik untuk nyeri punggung bawah yang tidak spesifik mungkin bukan kursi kantor ergonomis terbaik, atau kunjungan rutin ke fisioterapis untuk menggunakan peralatan khusus.

Sebuah uji coba terkontrol acak di Australia telah menemukan cara yang sangat efektif untuk pulih dari nyeri di punggung bawah yang tidak dapat dikaitkan dengan penyakit atau cedera yang didiagnosis, dan dapat diakses kapan saja, di mana saja tanpa biaya sama sekali; cukup jalan kaki.

Ternyata, berjalan kaki setiap hari tidak hanya dapat meningkatkan metabolisme, sistem kardiovaskular, dan suasana hati, yang berkontribusi pada hidup yang lebih panjang dan lebih sehat, tetapi juga dapat memengaruhi sistem muskuloskeletal, sehingga mencegah nyeri punggung.

"Kami tidak tahu persis mengapa berjalan kaki sangat baik untuk mencegah nyeri punggung," kata fisioterapis Mark Hancock dari Macquarie University.

"Tetapi kemungkinan besar berjalan kaki mencakup kombinasi gerakan osilasi yang lembut, pembebanan dan penguatan struktur dan otot tulang belakang, relaksasi dan penghilang stres, serta pelepasan endorfin yang 'memberikan rasa senang'."

Nyeri punggung bawah adalah salah satu penyakit fisik yang sangat sulit diatasi begitu muncul.

Sekitar 70 persen orang yang pulih dari episode nyeri punggung bawah mengalami kekambuhan dalam tahun berikutnya.

Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa olahraga dapat mengurangi risiko nyeri punggung bawah kambuh, tetapi uji coba ini biasanya melibatkan program latihan berbasis kelompok, yang memerlukan pengawasan ketat dan penggunaan peralatan yang mahal.

Ketika tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh para ilmuwan di Macquarie University di Australia, meneliti literatur pada tahun 2019, mereka tidak menemukan satu pun uji coba terkontrol acak yang mempertimbangkan apakah sekadar berjalan kaki dapat meredakan nyeri punggung dengan cara yang sama.

Studi mereka adalah yang pertama kali menunjukkan hal ini. Uji coba mereka melibatkan 701 peserta, lebih dari 80 persen di antaranya adalah perempuan, yang baru-baru ini mengalami episode nyeri yang tidak diketahui di suatu tempat antara tulang rusuk ke-12 dan lipatan bokong yang berlangsung setidaknya selama satu hari.

Selama satu tahun atau lebih, setengah dari kelompok tersebut tidak menerima perawatan untuk nyeri punggung mereka.

Sementara itu, setengah lainnya mengikuti intervensi berjalan dan edukasi yang melibatkan enam sesi edukasi dengan seorang fisioterapis terdaftar, yang membimbing peserta melalui ilmu nyeri dan program berjalan di rumah.

Tujuannya adalah agar peserta menemukan waktu dan energi untuk berjalan lima kali seminggu selama setidaknya 30 menit pada tanda enam bulan.

Jika nyeri punggung bawah mereka kambuh, dan cukup parah hingga membatasi aktivitas fisik mereka, peserta harus memberi tahu peneliti melalui email.

Setelah menyelesaikan studi selama tiga tahun, peneliti menemukan bahwa kelompok intervensi berjalan memiliki lebih sedikit kekambuhan nyeri punggung yang melemahkan daripada kelompok kontrol.

Mereka yang berjalan kaki secara teratur untuk berolahraga rata-rata mengalami nyeri punggung bawah kambuh selama 208 hari sebelum mengalami nyeri punggung bawah pertama, dibandingkan dengan 112 hari untuk kelompok kontrol.

"Hal ini tidak hanya meningkatkan kualitas hidup orang," kata penulis utama dan ilmuwan kesehatan Natasha Pocovi, "tetapi juga mengurangi kebutuhan mereka untuk mencari dukungan perawatan kesehatan dan jumlah waktu yang diambil dari pekerjaan hingga sekitar setengahnya."

Menurut beberapa perkiraan, sebanyak 843 juta orang mungkin hidup dengan nyeri punggung bawah pada tahun 2050.

Saat ini, nyeri punggung bawah merupakan penyebab utama kecacatan di seluruh dunia, kemungkinan besar karena gaya hidup modern yang tidak banyak bergerak.

Berjalan kaki merupakan olahraga berisiko rendah yang dapat diakses secara luas oleh orang tua dan muda, kaya dan miskin.

Berjalan kaki juga merupakan salah satu aktivitas fisik yang lebih mudah untuk dimasukkan ke dalam gaya hidup yang sibuk.

Mengingat banyaknya manfaat potensial, berjalan cepat merupakan pengobatan pencegahan untuk nyeri punggung yang tidak boleh lagi diabaikan.

Penelitian ini dipublikasikan di The Lancet.