Kita telah mengetahui selama lebih dari satu abad bahwa tikus dan mencit hidup lebih lama ketika mereka diberi makan lebih sedikit, tetapi sebuah studi baru mengungkapkan rahasianya mungkin terletak pada ketidakseimbangan antara energi yang dikonsumsi dan dibakar, bukan pada kekurangan energi atau protein.

Para peneliti dari AS dan Inggris mempelajari sekelompok tikus yang diberi diet yang sama, dan menemukan bahwa tikus yang ditempatkan di lingkungan yang lebih dingin hidup lebih lama dan lebih sehat.

Perbedaan yang penting adalah bahwa mereka harus menggunakan lebih banyak energi untuk tetap hangat.

Temuan tersebut menyiratkan bahwa membatasi penelitian pada asupan energi saja tidak akan cukup untuk memahami bagaimana diet memengaruhi kesehatan dan penuaan, kata tim yang dipimpin oleh ilmuwan nutrisi Daniel Smith dari Universitas Alabama di Birmingham dan ilmuwan biologi Sharon Mitchell dari Universitas Aberdeen di Skotlandia.

Ini adalah penemuan yang suatu hari nanti memungkinkan orang untuk memperoleh manfaat umur panjang yang sama tanpa diet ketat.

"Bukan hanya asupan kalori atau makronutrien atau asupan protein atau salah satu komponennya," jelas Smith kepada Carolyn Beans untuk berita PNAS Journal Club tentang penelitian tersebut.

"Ini adalah interaksi dari keduanya yang berhubungan dengan keseimbangan energi secara keseluruhan."

Tidak ada konsensus mengenai mekanisme pasti yang membuat pengurangan kalori baik untuk kesehatan dan umur panjang hewan pengerat.

Satu teori menyatakan bahwa keuntungannya berasal dari sekadar mengonsumsi lebih sedikit makanan atau lebih sedikit makronutrien tertentu.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa mengurangi konsumsi beberapa protein mungkin menjadi faktornya. Ada kemungkinan juga bahwa ketidakseimbangan energi jangka pendek selama pembatasan kalori menyebabkan peningkatan kesehatan jangka panjang.

Jika manfaatnya berasal dari pengurangan asupan kalori dan protein saja, ukuran kesehatan seharusnya tidak berbeda antara kelompok tikus yang berbeda jika asupan makanan mereka sama, para peneliti mengusulkan.

Namun, jika manfaatnya berasal dari berkurangnya energi yang tersedia karena kebutuhan untuk tetap hangat, maka umur dan kesehatan seharusnya meningkat pada tikus yang 'lebih dingin' jika asupan makanan mereka sesuai dengan kelompok yang 'lebih hangat'.

Penelitian ini memungkinkan sekelompok tikus di lingkungan yang lebih hangat untuk makan makanan tak terbatas selama 12 jam per hari.

Tikus di lingkungan yang lebih dingin 'diberi makan berpasangan' agar sesuai dengan pola makan tikus di lingkungan yang lebih hangat, untuk memastikan kelompok tersebut mendapatkan kalori, protein, dan nutrisi lain yang sama.

Sebuah eksperimen jangka pendek mempelajari tikus yang dipelihara pada suhu 10 °C, 21 °C, atau 30 °C selama 11 minggu.

Uji biomarker menunjukkan bahwa tikus yang hidup di lingkungan yang lebih dingin mengalami manfaat hormonal, metabolik, dan fisiologis.

Mereka juga kehilangan berat badan dengan cukup cepat dan mempertahankan penurunan berat badan ini.

Eksperimen yang lebih lama mengikuti tikus sejak berusia 12 minggu selama sisa hidup mereka.

Tikus yang dipelihara pada suhu 22 °C hidup sekitar 20 persen lebih lama daripada yang diberi makan dengan suhu yang sama tetapi dipelihara pada suhu 27 °C.

Tikus yang hidup di kandang yang lebih dingin juga lebih sehat seiring bertambahnya usia dibandingkan dengan tikus yang lebih hangat, yang keseimbangan, koordinasi, dan fungsi neurologisnya menurun lebih cepat.

"Jadi, keseimbangan energi (asupan energi dikurangi pengeluaran energi) merupakan kontributor utama manfaat yang diamati," tulis tim tersebut.

Suhu yang lebih dingin menciptakan ketidakseimbangan energi untuk penelitian ini tanpa efek yang dipengaruhi oleh obat-obatan atau olahraga, tetapi dingin itu sendiri mungkin memiliki pengaruhnya sendiri.

Tentu saja, kebanyakan manusia tidak akan merasa praktis untuk menghadapi dingin untuk memicu ketidakseimbangan energi, dan kita tidak tahu apakah itu baik untuk kita.

Para peneliti bertanya-tanya apakah faktor-faktor lain, seperti beberapa obat, juga dapat meningkatkan kesehatan dengan membuat energi tubuh tidak seimbang.

Masih harus dilihat apakah obat analog GLP-1 yang populer seperti Ozempic dapat mencapai peningkatan kesehatan jangka panjang yang serupa.

"Hasil ini memberikan bukti kuat bahwa asupan energi makanan saja tidak diperlukan untuk memprediksi manfaat kesehatan dan umur panjang dari intervensi diet yang berkelanjutan," penulis menyimpulkan.

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal GeroScience.