Penelitian menemukan bahwa fragmen nanoplastik kecil yang terdapat di dalam tanah dapat masuk ke bagian sayuran yang dapat dimakan.

Sekelompok ilmuwan dari Universitas Plymouth di Inggris menempatkan lobak ke dalam sistem hidroponik (berbasis air) yang mengandung nanopartikel polistirena. Setelah lima hari, hampir 5 persen nanoplastik telah masuk ke akar lobak.

Seperempatnya berada di akar yang dapat dimakan dan berdaging, sementara sepersepuluhnya telah mencapai pucuk daun yang lebih tinggi, meskipun fitur anatomi di dalam tanaman biasanya menyaring bahan berbahaya dari tanah.

"Tanaman memiliki lapisan di dalam akarnya yang disebut pita Kasparia, yang seharusnya bertindak sebagai penyaring terhadap partikel, yang banyak di antaranya dapat berbahaya," kata ahli fisiologi Nathaniel Clark.

"Ini adalah pertama kalinya sebuah penelitian menunjukkan partikel nanoplastik dapat menembus penghalang tersebut, dengan potensi terakumulasi di dalam tanaman dan diteruskan ke apa pun yang memakannya."

Temuan ini menunjukkan bahwa bahkan produk makanan segar dan sehat pun dapat mengandung jutaan fragmen plastik per gigitan, banyak di antaranya berukuran sepersejuta sentimeter.

Ada beberapa keterbatasan dalam penelitian ini, karena tidak menggunakan sistem pertanian di dunia nyata.

Konsentrasi plastik dalam larutan cair lebih tinggi daripada yang diperkirakan untuk tanah, dan hanya satu jenis plastik dan satu jenis sayuran yang diuji.

Meskipun demikian, prinsip dasarnya tetap sama: nanopartikel plastik terkecil tampaknya dapat menembus lapisan pelindung pada tanaman, dan dari sana masuk ke makanan yang kita konsumsi.

Mengingat penyebaran polusi plastik yang cepat, hal ini dapat terjadi secara global dalam skala sebesar mungkin.

"Tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal ini hanya terjadi pada sayuran ini, dengan kemungkinan yang jelas bahwa nanoplastik diserap ke dalam berbagai jenis produk yang ditanam di seluruh dunia," kata Clark.

Sudah diketahui bahwa nanoplastik dan mikroplastik dapat masuk jauh ke dalam tubuh kita.

Yang kurang jelas adalah kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh polusi plastik super halus ini, dengan penelitian yang menunjukkan bahwa hal itu berpotensi menyebabkan segala macam gangguan biologis.

"Sampai batas tertentu, temuan ini seharusnya tidak mengejutkan – lagipula, dalam semua penelitian kami sebelumnya, kami telah menemukan polusi mikroplastik di mana pun kami mencarinya," kata ahli biologi kelautan Richard Thompson.

"Namun, penelitian ini memberikan bukti yang jelas bahwa partikel di lingkungan dapat terakumulasi tidak hanya pada makanan laut tetapi juga pada sayuran."

"Penelitian ini merupakan bagian dari pemahaman kami yang semakin berkembang tentang akumulasi, dan potensi efek berbahaya dari mikro dan nanopartikel terhadap kesehatan manusia."

Penelitian ini telah dipublikasikan di Environmental Research.