Budaya populer penuh dengan mitos ilmiah. Tidak, rata-rata orang tidak hanya menggunakan sepuluh persen otak mereka; gula tidak membuat anak-anak hiperaktif; dan rambut serta kuku Anda tidak terus tumbuh setelah Anda meninggal.

Namun ada satu khususnya yang, di permukaannya, tampaknya memiliki setidaknya beberapa dasar ilmiah: gagasan bahwa pria dapat mengetahui kapan wanita sedang berovulasi melalui aroma mereka.

Itu adalah gagasan yang tampaknya muncul setiap dekade atau lebih.

Berikut adalah sebuah studi dari tahun 2020 yang mendukungnya, misalnya; berikut adalah satu dari tahun 2009 yang mengatakan hal yang sama.

Studi lain, kali ini dari tahun 2004, menegaskan kembali gagasan tersebut.

Berikut adalah satu dari tahun 2001 yang menyatakan bahwa itu benar; Anda bahkan dapat menelusuri kembali hingga tahun 1975 dan menemukan makalah yang masih mengatakan hal yang sama.

Pria, tampaknya, dapat mencium aroma kesuburan pada wanita.

Namun, seberapa akurat fakta ini? Menurut hasil studi baru, kemungkinan tidak terlalu akurat:

"Dengan menggunakan sampel bau yang sering dari wanita yang sama dan penilaian hormonal terhadap kesuburan, kami menilai potensi perubahan terkait kesuburan pada bau badan ketiak dalam studi dua kali lipat yang menggabungkan bukti persepsi dan kimia," tulis para penulis.

"Secara keseluruhan, tidak ada bukti kuat bahwa kesuburan wanita secara positif memengaruhi penilaian bau pria."

Faktanya, pria mungkin tidak dapat mendeteksi perubahan aroma wanita selama siklus menstruasinya, tetapi perubahan tersebut bahkan mungkin tidak ada sama sekali:

"Komposisi kimia dari bau ketiak wanita tidak dipengaruhi oleh keadaan suburnya saat ini," tim menemukan, atau "tingkat hormon ovarium yang berfluktuasi."

Semua ini mengarah pada pertanyaan: dari mana gagasan ini berasal?

Nah, salah satu petunjuknya mungkin ada dalam metodologi penelitian ini dibandingkan dengan penelitian sebelumnya.

"Dalam sebagian besar penelitian, pria menilai informasi kesuburan seorang wanita selama siklusnya, sehingga mensimulasikan pertemuan berulang dengan wanita yang sama," jelas penulis.

Sebaliknya, penelitian baru ini "bertujuan untuk menyelidiki apakah pria mampu mendeteksi kesuburan wanita dari satu pertemuan."

Untuk tujuan tersebut, peserta pria dalam penelitian tersebut diberi 24 sampel bau untuk dinilai selama dua sesi terpisah.

Tidak ada pria yang menerima sampel dari wanita yang sama dua kali; sampel didistribusikan secara acak, dan diputar di sekitar ruangan secara sistematis hingga setiap pria mengendus setiap wanita.

Dan hasilnya, jika ada, menunjukkan kebalikan dari apa yang Anda harapkan.

"Berlawanan dengan prediksi kami, bau ketiak dievaluasi secara deskriptif sebagai kurang menarik dan kurang menyenangkan pada risiko konsepsi yang lebih tinggi," para penulis mencatat - meskipun efeknya sangat lemah.

Secara keseluruhan, mereka menyimpulkan, "kami tidak menemukan indikasi kuat bahwa persepsi pria terhadap bau ketiak wanita bervariasi dengan kesuburan wanita."

Namun, alasan lain untuk perbedaan antara penelitian sebelumnya dan makalah baru ini bahkan lebih mendasar.

"Mayoritas bukti [sebelumnya] tidak memiliki penilaian langsung terhadap hormon reproduksi wanita, konfirmasi hormonal ovulasi yang dapat diandalkan, dan menggambarkan ketidakkonsistenan yang cukup besar dalam memperkirakan masa subur," kata para penulis.

Atau dengan kata lain: tidak ada yang benar-benar memeriksa apakah wanita benar-benar berovulasi ketika mereka mengira sedang berovulasi.

Di sisi lain, makalah ini mengonfirmasi di mana dalam siklus kesuburan mereka, peserta wanita berada melalui sampel urin dan air liur.

Tidak hanya itu, tim tersebut menggunakan teknologi canggih untuk mengevaluasi aroma wanita secara objektif: "Profil kimia dari bau ketiak wanita, diukur dengan kromatografi gas–spektrometri massa [ ] digunakan untuk menilai apakah perubahan dalam kelimpahan senyawa kimia terjadi terkait dengan kesuburan wanita," mereka menjelaskan.

Gabungkan semua ini dengan bias publikasi yang terdokumentasi dengan baik terhadap efek nol - artinya, orang tidak begitu tertarik membaca penelitian yang tidak memberi tahu mereka hal-hal aneh seperti "pria dapat bau saat Anda berovulasi” – dan pada dasarnya hal itu menambah lingkaran bias konfirmasi yang tidak pernah berakhir.

Jadi, mungkin benar bahwa pria secara tidak sadar dapat mengetahui saat seorang wanita berovulasi – tetapi bukan wanita yang tidak dikenal, dan tidak hanya dari aromanya saja.

Secara keseluruhan, yang paling dapat kita simpulkan adalah “diperlukan lebih banyak penelitian” – termasuk, seperti yang ditunjukkan oleh tim, meninjau kembali beberapa hasil lama yang membawa kita ke sini sejak awal.

“Kita tentu masih berada di awal pemahaman tentang interaksi fisiologis antara fluktuasi bertahap dalam kesuburan dan hormon ovarium di seluruh siklus ovulasi dan bau badan wanita,” makalah tersebut menyimpulkan.

“Kami sangat menganjurkan untuk lebih jauh mengurai dasar fisiologis serta fungsi sosial isyarat penciuman terhadap kesuburan wanita pada manusia dengan metode kuat yang kita miliki.”

Studi ini diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.