Setiap beberapa minggu atau bulan, media melaporkan sebuah studi baru yang secara menggoda menawarkan kemungkinan obat baru untuk memberi kita hidup yang lebih panjang dan lebih sehat.

Studi terbaru berpusat pada obat yang terlibat dalam penargetan interleukin-11, protein yang terlibat dalam peradangan.

Memblokir protein ini tampaknya membantu tikus mencegah penyakit dan memperpanjang hidup mereka hingga lebih dari 20%.

Andai saja melawan kerusakan akibat waktu dapat dicapai melalui cara yang sederhana dan mudah—dengan meminum pil. Namun seperti yang sering terjadi, signifikansi dunia nyata dari temuan ini jauh dari yang digembar-gemborkan.

Peran peradangan dalam penyakit dan penuaan

Peradangan kronis dalam tubuh berperan dalam menyebabkan penyakit dan mempercepat penuaan. Bahkan, label yang relatif baru telah diciptakan untuk mewakili hal ini: "peradangan".

Meskipun peradangan akut merupakan respons penting terhadap infeksi atau cedera, jika peradangan terus berlanjut di dalam tubuh, peradangan tersebut dapat sangat merusak.

Sejumlah faktor gaya hidup, lingkungan, dan masyarakat berkontribusi terhadap peradangan kronis di dunia modern.

Faktor-faktor tersebut sebagian besar telah kita ketahui terkait dengan penyakit dan penuaan, termasuk pola makan yang buruk, kurang olahraga, obesitas, stres, kurang tidur, kurangnya koneksi sosial, dan polusi.

Meskipun menangani masalah ini secara langsung merupakan salah satu kunci untuk menangani peradangan kronis, penyakit, dan penuaan, ada sejumlah kelompok penelitian yang juga mengeksplorasi cara mengobati peradangan kronis dengan obat-obatan.

Tujuan mereka adalah untuk menargetkan dan memodifikasi jalur molekuler dan kimia yang terlibat dalam proses peradangan itu sendiri.

Apa yang ditunjukkan oleh penelitian terbaru

Penelitian interleukin-11 baru ini dilakukan pada tikus dan melibatkan sejumlah komponen terpisah.

Dalam satu komponen penelitian ini, interleukin-11 dihilangkan secara genetik pada tikus.

Ini berarti gen untuk mediator kimia ini telah dihilangkan dari tikus-tikus ini, sehingga tikus-tikus tersebut tidak lagi dapat memproduksi mediator ini sama sekali.

Pada bagian penelitian ini, rata-rata umur tikus diperpanjang lebih dari 20%.

Komponen lain dari penelitian ini melibatkan pengobatan tikus yang lebih tua dengan obat yang memblokir interleukin-11.

Menyuntikkan obat ini ke tikus berusia 75 minggu (setara dengan manusia berusia 55 tahun) ditemukan dapat memperpanjang umur tikus hingga 22%–25%.

Tikus yang diobati ini lebih kecil kemungkinannya terkena kanker dan memiliki kadar kolesterol lebih rendah, berat badan lebih rendah, serta kekuatan otot dan metabolisme yang lebih baik.

Dari hasil gabungan ini, penulis menyimpulkan, cukup masuk akal, bahwa memblokir interleukin-11 berpotensi menjadi kunci untuk mengurangi efek kesehatan terkait usia dan meningkatkan harapan hidup pada tikus dan manusia.

Mengapa Anda tidak perlu terlalu bersemangat

Ada beberapa alasan untuk berhati-hati terhadap temuan ini.

Pertama dan yang terpenting, ini adalah penelitian pada tikus. Mungkin ini pernyataan yang jelas, tetapi tikus sangat berbeda dengan manusia.

Dengan demikian, temuan pada model tikus ini berada jauh di bawah hierarki bukti dalam hal bobotnya.

Penelitian menunjukkan hanya sekitar 5% dari temuan yang menjanjikan pada hewan yang dapat diterapkan pada manusia.

Dengan kata lain, sekitar 95% dari temuan yang menjanjikan pada hewan mungkin tidak dapat diterapkan pada terapi khusus untuk manusia.

Kedua, ini hanya satu studi. Idealnya, kita ingin temuan ini dikonfirmasi oleh peneliti lain sebelum mempertimbangkan untuk beralih ke tahap berikutnya dalam proses penemuan pengetahuan dan memeriksa apakah temuan ini mungkin berlaku untuk manusia.

Kita biasanya memerlukan bukti yang lebih besar sebelum kita terlalu bersemangat dengan temuan penelitian baru dan bahkan mempertimbangkan kemungkinan uji coba pada manusia.

Ketiga, bahkan jika semuanya tetap positif dan studi lanjutan mendukung temuan studi terkini ini, perlu waktu puluhan tahun agar temuan baru seperti ini dapat diterapkan pada terapi yang berhasil pada manusia.

Hingga saat itu, kita dapat fokus melakukan hal-hal yang sudah kita ketahui dapat memberikan perbedaan besar bagi kesehatan dan umur panjang: makan dengan baik, berolahraga, menjaga berat badan yang sehat, mengurangi stres, dan memelihara hubungan sosial.