Pemeriksaan tekanan darah merupakan bagian rutin dari sebagian besar kunjungan dokter, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa cara paling umum kita mengukurnya mungkin memberikan hasil yang tidak akurat — dan itu bisa berarti ribuan orang tidak terdiagnosis.

Para ilmuwan dari Universitas Cambridge yakin mereka telah menemukan penyebabnya, dan solusi mereka bisa jadi sangat sederhana.

Tekanan darah tinggi, atau hipertensi, adalah salah satu penyebab utama kematian dini di seluruh dunia.

Hipertensi sangat terkait dengan penyakit jantung, stroke, dan serangan jantung.

Mendeteksinya sejak dini sangat penting karena tekanan darah tinggi seringkali tidak menunjukkan gejala hingga kerusakan serius telah terjadi.

Namun menurut para peneliti, metode berbasis manset saat ini — yang mungkin pernah Anda alami di klinik atau apotek — dapat melewatkan hingga 30% kasus tekanan darah sistolik tinggi.

Metode berbasis manset, yang secara resmi disebut metode auskultasi, bekerja seperti ini: Seorang perawat atau dokter melilitkan manset tiup di lengan atas Anda, memompanya hingga menghentikan aliran darah ke lengan bawah Anda, lalu perlahan-lahan melepaskan tekanan.

Saat manset mengempis, mereka mendengarkan suara ketukan tertentu melalui stetoskop, yang menunjukkan tekanan sistolik (angka atas) dan diastolik (angka bawah) Anda. Idealnya, pembacaan sekitar 120/80 dianggap sehat.

Para dokter telah lama mengetahui bahwa pembacaan ini bisa meleset — mereka cenderung sedikit melebih-lebihkan angka diastolik dan meremehkan angka sistolik — tetapi belum ada yang mampu menjelaskan secara pasti mengapa pembacaan sistolik seringkali terlalu rendah.

Penelitian sebelumnya mencoba menciptakan kembali proses ini menggunakan tabung karet untuk mensimulasikan arteri, tetapi model tersebut tidak berperilaku seperti pembuluh darah asli dan melewatkan detail penting.

Tim Cambridge memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka membangun model fisik yang sangat mirip dengan apa yang terjadi di dalam lengan Anda selama tes tekanan darah, terutama yang terjadi di bawah manset saat dipompa.

Mereka menemukan bahwa ketika manset menekan lengan dan menghentikan aliran darah, tekanan di lengan bawah (tekanan hilir) turun sangat rendah.

Tekanan hilir yang rendah ini membuat arteri tetap tertutup lebih lama saat manset mengempis.

Hasilnya? Manset "berpikir" tekanan darah Anda lebih rendah daripada yang sebenarnya, yang menunda saat manset mencatat nilai sistolik Anda yang sebenarnya.

Mekanisme ini — penundaan pembukaan kembali arteri — adalah sesuatu yang gagal ditangkap oleh model sebelumnya, tetapi para peneliti Cambridge percaya bahwa inilah alasan utama di balik perkiraan yang terlalu rendah.

Dan karena dokter saat ini tidak menyesuaikannya, artinya sebagian besar pasien dengan tekanan darah sistolik tinggi mungkin diberi tahu bahwa hasil pembacaan mereka normal.

Kabar baiknya adalah perbaikan ini mungkin tidak memerlukan peralatan baru. Salah satu ide yang disarankan tim sesederhana mengangkat lengan pasien sedikit sebelum melakukan pembacaan.

Hal ini dapat menciptakan tekanan hilir yang lebih terprediksi, sehingga memudahkan penyesuaian hasil.

Solusi yang lebih canggih dapat melibatkan perangkat masa depan yang mengumpulkan informasi tambahan tentang pasien — seperti usia, indeks massa tubuh, atau karakteristik jaringan — untuk menyempurnakan pembacaan untuk setiap individu.

Para peneliti kini berharap dapat menguji temuan mereka dalam pengaturan klinis nyata dan bekerja sama dengan dokter, insinyur, dan perusahaan alat kesehatan untuk menerapkan peningkatan ini.

Dari perspektif kesehatan, implikasinya sangat besar. Jika penyesuaian sederhana ini menghasilkan pembacaan yang lebih akurat, hal ini dapat membantu mengidentifikasi banyak orang dengan tekanan darah tinggi tersembunyi yang mungkin tidak tertangani.

Dan dalam upaya melawan penyakit jantung dan stroke, mendeteksi masalah sejak dini dapat menyelamatkan nyawa.

Studi ini dipublikasikan di PNAS Nexus.