Sebuah studi baru-baru ini telah mengonfirmasi bahwa flu burung, khususnya galur H5N1, telah menyebar dari burung ke sapi perah di AS dan sekarang menyebar di antara mamalia. Ini termasuk penularan antara sapi dan dari sapi ke kucing dan rakun.

Penemuan ini penting karena merupakan salah satu contoh pertama penularan flu burung yang sangat patogenik ini dari mamalia ke mamalia.

Diego Diel, seorang profesor virologi di Universitas Cornell dan salah satu penulis studi tersebut, mengatakan, "Ini adalah pertama kalinya kita melihat penularan H5N1 yang efisien dan berkelanjutan di antara mamalia."

Studi yang berjudul "Spillover of Highly Pathogenic Avian Influenza H5N1 Virus to Dairy Cattle," diterbitkan dalam jurnal Nature.

Para peneliti melakukan pengurutan genom lengkap pada virus tersebut dan tidak menemukan mutasi yang akan meningkatkan penularannya ke manusia.

Namun, bukti penularan dari mamalia ke mamalia masih mengkhawatirkan, karena virus tersebut berpotensi beradaptasi dengan mamalia seiring berjalannya waktu.

Sejauh ini, telah ada 11 kasus H5N1 pada manusia di AS, semuanya dengan gejala ringan. Empat kasus terkait dengan peternakan sapi, dan tujuh terkait dengan peternakan unggas.

Wabah baru-baru ini di Colorado melibatkan jenis yang sama yang ditemukan pada sapi perah, yang menunjukkan bahwa virus tersebut berasal dari peternakan sapi perah di daerah tersebut.

Meskipun virus tersebut dapat menginfeksi manusia, kemungkinan penularan yang efisien antarmanusia saat ini rendah.

Namun, Diel menekankan pentingnya memantau virus pada hewan dan manusia untuk mencegah potensi adaptasi di masa mendatang yang dapat meningkatkan penularan pada manusia.

Departemen Pertanian AS (USDA) telah mendanai program pengujian untuk H5N1 tanpa biaya bagi produsen. Pengujian dini, tindakan biosekuriti yang ditingkatkan, dan karantina sangat penting untuk menahan virus tersebut.

Wabah flu burung, yang pertama kali terdeteksi pada Januari 2022, telah mengakibatkan kematian lebih dari 100 juta burung peliharaan dan ribuan burung liar di AS.

Ilmuwan di Cornell’s Animal Health Diagnostic Center/AHDC (Pusat Diagnostik Kesehatan Hewan) Cornell dan Laboratorium Diagnostik Kedokteran Hewan Texas A&M termasuk yang pertama kali mendeteksi virus tersebut pada sapi perah.

Sapi yang terinfeksi menunjukkan gejala seperti nafsu makan berkurang, perubahan feses, masalah pernapasan, dan produksi susu yang tidak normal.

Penelitian tersebut mengungkapkan bahwa virus tersebut memiliki kecenderungan tinggi untuk menginfeksi kelenjar susu sapi dan keluar melalui susunya.

Untungnya, pasteurisasi membunuh virus tersebut, sehingga memastikan pasokan susu yang aman.

Peneliti menggunakan pengurutan genom lengkap dan data epidemiologi untuk mengonfirmasi penularan dari sapi ke sapi ketika sapi yang terinfeksi dari Texas dipindahkan ke Ohio.

Mereka juga menemukan virus tersebut telah menyebar ke kucing, rakun, dan burung liar di peternakan yang terkena dampak, kemungkinan melalui susu mentah yang terkontaminasi atau paparan lingkungan.

Temuan penelitian ini menyoroti perlunya pengawasan berkelanjutan dan langkah-langkah biosekuriti untuk mencegah penyebaran virus lebih lanjut.

Penelitian ini didanai oleh AHDC, Laboratorium Diagnostik dan Penyakit Hewan Ohio, Laboratorium Diagnostik Medis Hewan Texas A&M, dan USDA.