Penyakit mulut, seperti gigi berlubang dan penyakit gusi, termasuk penyakit kronis yang paling tersebar luas di dunia – yang diperkirakan memengaruhi 3,5 miliar orang.

Penyakit ini menimbulkan masalah yang signifikan bukan hanya karena sangat umum, tetapi juga karena dapat menyebabkan komplikasi kesehatan yang serius.

Misalnya, penyakit mulut yang tidak diobati dapat menyebabkan nyeri, infeksi, dan bahkan berpotensi menyebabkan gigi tanggal.

Penelitian juga menunjukkan penyakit gusi memiliki hubungan dua arah dengan beberapa penyakit serius lainnya – termasuk penyakit kardiovaskular, diabetes, penyakit Alzheimer, artritis reumatoid, dan kanker.

Lebih jauh lagi, penyakit mulut memiliki beban ekonomi yang signifikan dan merupakan kelompok penyakit termahal keempat yang harus diobati secara global. Penyakit ini juga menimbulkan biaya tidak langsung berupa hilangnya produktivitas karena tidak masuk kerja dan sekolah.

Menjaga kesehatan mulut sangatlah penting. Namun, dengan kekurangan dokter gigi NHS dan semakin banyaknya orang yang kesulitan mengakses perawatan gigi – ditambah dengan populasi penduduk Inggris yang menua – ini bisa berarti jutaan orang lagi akan menderita penyakit mulut dalam beberapa dekade mendatang jika masalah ini tidak segera diatasi.

Rekan-rekan dari University of Greenwich dan Cape Western Reserve University dan saya telah meramalkan seperti apa masa depan kesehatan mulut di Inggris.

Dengan menggunakan teknik pemodelan tingkat lanjut, dapat memprediksi prevalensi kerusakan gigi dan penyakit gusi pada orang dewasa di Inggris dari tahun 2020 hingga 2050.

Ditemukan bahwa lebih dari separuh populasi Inggris dapat hidup dengan beberapa bentuk penyakit gigi pada tahun 2050.

Selain itu memasukkan data dari Survei Kesehatan Gigi Orang Dewasa (ADHS) Inggris tahun 2009 ke dalam model simulasi. Model tersebut menggunakan persamaan kompleks untuk membuat proyeksi kerusakan gigi dan penyakit gusi.

Peserta dibagi menjadi beberapa kelompok sesuai dengan status kesehatan mulut mereka. Kemudian, setiap kelompok dibagi lagi menjadi tiga kategori tergantung pada keberadaan dan tingkat keparahan kondisi orang tersebut.

Berdasarkan hasil ini, kami memproyeksikan bahwa secara keseluruhan jumlah orang yang hidup dengan penyakit gusi akan meningkat dari 42% populasi Inggris menjadi 54% populasi pada tahun 2050.

Jumlah orang yang menunjukkan tanda-tanda penyakit gusi (seperti kantong gusi dan kehilangan jaringan gusi) diperkirakan akan meningkat dari 25,7 juta pada tahun 2020 menjadi 28 juta pada tahun 2050.

Jumlah orang yang mengalami kehilangan jaringan gusi saja diproyeksikan akan meningkat dari 18,7 juta pada tahun 2020 menjadi hampir 21 juta pada tahun 2050.

Untuk orang dewasa yang akan berusia 16 hingga 59 tahun pada tahun 2050, prospeknya agak positif.

Jumlah orang dengan kerusakan gigi diperkirakan akan sedikit menurun dari 15,7 juta pada tahun 2020 menjadi 15,5 juta pada tahun 2050 – penurunan sebesar 1,5%.

Namun bagi mereka yang akan berusia 60 tahun ke atas pada tahun 2050, prospeknya kurang positif.

Jumlah orang berusia di atas 60 tahun yang mengalami kerusakan gigi diproyeksikan hampir dua kali lipat dari 5 juta pada tahun 2020 menjadi 9,6 juta pada tahun 2050.

Secara keseluruhan, beban kerusakan gigi dan penyakit gusi diantisipasi akan beralih dari orang dewasa yang lebih muda (16–59 tahun) ke orang dewasa yang lebih tua.

Hal ini menyoroti betapa pentingnya bagi orang yang saat ini berusia 30-an dan 40-an untuk memiliki akses ke perawatan gigi yang baik sekarang – dan seiring bertambahnya usia.

Karena model tersebut menggunakan data berbasis populasi dari survei ADHS 2009, ini berarti bahwa salah satu keterbatasan studi adalah bahwa model tersebut mengasumsikan tingkat prevalensi penyakit gigi tetap konstan dari waktu ke waktu.

Penting bagi studi mendatang untuk melihat data survei yang lebih baru guna mendapatkan proyeksi yang lebih akurat tentang masa depan kesehatan mulut di Inggris.

Meningkatkan kesehatan mulut

Studi kami tidak menyelidiki mengapa gambaran kesehatan mulut tampak begitu suram di masa mendatang.

Namun, banyak faktor yang diketahui berkontribusi terhadap buruknya kesehatan gigi – termasuk kebersihan mulut yang buruk (seperti tidak menyikat gigi dua kali sehari atau merokok), akses yang jarang ke perawatan gigi, dan status sosial ekonomi yang rendah.

Dengan laporan bahwa pandemi hanya memperparah masalah yang ada dalam mengakses layanan gigi di Inggris, perubahan perlu segera terjadi – jika tidak, gambaran kesehatan mulut untuk orang dewasa Inggris akan suram.

Pemerintah Buruh yang baru memiliki peluang penting untuk bersikap proaktif daripada reaktif dalam merencanakan kebutuhan kesehatan mulut di masa mendatang.

Ini berarti menyediakan lebih banyak layanan sekarang untuk memenuhi kebutuhan populasi lanjut usia kita.

Jika tantangan ini tidak segera ditangani, hasil kesehatan mulut yang diproyeksikan dapat memburuk lebih jauh dari yang diperkirakan.

Beberapa tindakan proaktif yang dapat diperkenalkan termasuk mengintegrasikan perawatan kesehatan mulut ke dalam perawatan medis umum dan berfokus pada tindakan pencegahan – seperti meningkatkan akses ke layanan gigi yang berkualitas, meningkatkan program skrining dini, dan memastikan masalah gigi ditangani dengan segera.

Berinvestasi dalam program pendidikan kebersihan mulut dapat membantu meningkatkan literasi kesehatan mulut sejak dini. Fluoridasi air juga tetap penting dalam mencegah kerusakan gigi.

Pada tingkat pribadi, ada banyak hal yang dapat dilakukan untuk menjaga kesehatan mulut – seperti menyikat gigi dua kali sehari, membersihkan sela-sela gigi, mengurangi konsumsi gula, berhenti merokok, dan mengurangi asupan alkohol.

Cobalah untuk memeriksakan diri ke dokter gigi secara teratur jika memungkinkan – idealnya minimal dua tahun sekali, jika tidak memiliki masalah apa pun.