Pisang, buah berbentuk falus favorit semua orang ini sedang dihancurkan oleh jamur yang mematikan – tetapi harapan belum hilang begitu saja.

Anda mungkin telah melihat di berita baru-baru ini bahwa kiamat pisang sudah dekat – para ilmuwan telah meramalkan masa depan yang tidak pasti bagi buah tersebut karena terus dihinggapi oleh patogen jamur.

Kedengarannya seperti berita yang menghancurkan bagi para pecinta pai banoffee dan roti pisang (meskipun mungkin tidak bagi penggemar smoothie) – apakah keadaan benar-benar sesuram yang terlihat?

Apa itu bananapocalypse?

Pisang yang menghiasi toko buah dan mangkuk buah kita menghadapi kepunahan fungsional di tangan jamur yang disebut Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) ras tropis 4 (TR4).

Patogen yang namanya kurang menarik ini menyebabkan penyakit layu Fusarium pada pisang (FWB), yang merupakan salah satu penyakit tanaman paling merusak yang kita ketahui.

FWB, yang juga dikenal sebagai penyakit Panama, terjadi ketika jamur memasuki tanaman melalui akar, menempati sistem pembuluhnya, dan menghalangi aliran air dan nutrisi ke buah. Hal ini menyebabkan tanaman layu, dan akhirnya mati.

Ini bukan wabah Fusarium pertama yang mengancam pisang kita.

"Jenis pisang yang kita makan saat ini tidak sama dengan yang dimakan kakek-nenek Anda. Pisang-pisang tua itu, pisang Gros Michel, secara fungsional telah punah, menjadi korban wabah Fusarium pertama pada tahun 1950-an," jelas Li-Jun Ma, seorang profesor biokimia dan biologi molekuler di Universitas Massachusetts Amherst dan penulis senior dari sebuah studi terkini tentang Foc TR4, dalam sebuah pernyataan.

Jutaan tanaman pisang Gros Michel di Amerika Tengah hancur selama paruh pertama abad ke-20 oleh jenis Fusarium yang dikenal sebagai ras Foc 1 (R1).

Tanaman ini kemudian digantikan oleh varietas yang tahan terhadap R1, pisang Cavendish.

Namun, pada pergantian abad ke-21, kebangkitan FWB yang disebabkan oleh strain yang berbeda, ras tropis Foc 4 (TR4), mulai mengancam industri pisang sekali lagi.

TR4 diduga berasal dari Indonesia dan Malaysia, tetapi telah menyebar jauh dan luas, termasuk ke Kolombia (tahun 2019) dan Peru (tahun 2021), yang merupakan wilayah pengekspor pisang Cavendish terbesar di dunia.

Patogen ini juga menginfeksi varietas pisang yang dikonsumsi secara lokal, yang merupakan salah satu sumber karbohidrat makanan utama di Afrika, Asia Tenggara, dan Amerika tropis.

“Serangan TR4 dengan demikian menghadirkan ancaman besar bagi perdagangan pisang global dan ketahanan pangan masyarakat yang tinggal di wilayah tersebut, dengan potensi memperburuk kemiskinan di negara-negara berkembang dan menciptakan kekurangan pangan yang akan memperparah kelaparan dunia,” demikian bunyi makalah tersebut.

Apakah ini akhir dari pisang seperti yang kita ketahui?

Kedengarannya memang seperti akhir zaman bagi pisang Cavendish, tetapi penelitian Ma dan rekan penulisnya telah memberikan sedikit harapan bagi buah yang layu ini.

Ternyata, Foc TR4 secara evolusi berbeda dari jamur yang membunuh pisang pada tahun 50-an, dan mereka bahkan berhasil menemukan beberapa gen yang terkait dengan virulensinya.

Semua itu membuka pintu bagi pengobatan dan strategi potensial untuk meredam penyebarannya.

“Kami telah menghabiskan 10 tahun terakhir mempelajari wabah baru penyakit layu pisang ini,” kata Ma.

“Kami sekarang tahu bahwa patogen perusak pisang Cavendish TR4 tidak berevolusi dari ras yang memusnahkan pisang Gros Michel."

"Genom TR4 mengandung beberapa gen aksesori yang terkait dengan produksi oksida nitrat, yang tampaknya menjadi faktor kunci dalam virulensi TR4.”

Oksida nitrat berbahaya bagi pisang Cavendish: “Ledakan gas beracun yang tiba-tiba ini memfasilitasi infeksi dengan melucuti sistem pertahanan tanaman. Pada saat yang sama, jamur melindungi dirinya sendiri dengan meningkatkan produksi bahan kimia yang mendetoksifikasi oksida nitrat,” tulis Ma dalam sebuah artikel di The Conversation yang menjelaskan penelitiannya.

Mengetahui hal ini memberi para peneliti banyak pilihan untuk menyelidiki bagaimana kita dapat mengurangi, atau bahkan mengendalikan, penyebaran Foc TR4.

Misalnya, tim Ma dapat memastikan bahwa virulensi jamur sangat berkurang ketika dua gen yang mengendalikan produksi oksida nitrat dihilangkan.

Menjauh dari monokultur juga akan membantu menjaga makanan sarapan kesayangan kita.

“Menanam berbagai varietas pisang dapat membuat pertanian lebih berkelanjutan dan mengurangi tekanan penyakit pada satu tanaman."

"Petani dan peneliti dapat mengendalikan penyakit layu Fusarium pada pisang dengan mengidentifikasi atau mengembangkan varietas pisang yang toleran atau tahan terhadap TR4,” tulis Ma.

Tampaknya masih ada harapan bagi pisang yang sederhana ini. Penelitian ini dipublikasikan di Nature Microbiology.